Τουλάχιστον ένα βρετανικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος Watchkeeper WK450 βρίσκεται αναπτυγμένο στο Ακρωτήρι της Κύπρου, για την εκτέλεση δοκιμαστικών πτήσεων.
Την παρουσία του Watchkeeper έκανε γνωστή με ανάρτηση βίντεο στον λογαριασμό του στο Twitter αξιωματικός του πυροβολικού του Βρετανικού Στρατού, το οποίο αποτελεί, άλλωστε, τον μοναδικό χρήστη του τύπου διεθνώς.
Great to hear from my team that Watchkeeper flew early this morning from its base in Cyprus. The sorties were to conduct Functional Check flights. @47RegtRA @1_brigade @LWC_UK pic.twitter.com/R0wZ4ctf3Q
— Colonel Tony Phillips (@Commandant_RSA) September 24, 2019
Η Βρετανία ανακοίνωσε την αγορά 54 Watchkeeper το 2007, με το αρχικό κόστος να υπολογίζεται στα £800 εκατομμύρια. Η πρώτη πτήση του τύπου έγινε το 2010, ωστόσο, το πρόγραμμα συνάντησε σημαντικές καθυστερήσεις και οικονομικές υπερβάσεις (έφθασε τελικά στα £1,08 δις) και τα συστήματα απέκτησαν Πλήρη Επιχειρησιακή Ετοιμότητα (Full Operational Capability – FOC) στις 30 Νοεμβρίου 2018.
Το Watchkeeper παράγεται από την U-TacS και βασίζεται στο ισραηλινό drone Hermes 450.
