Ο Αμερικανικός Στρατός ανέθεσε στην AeroVironment συμφωνία Other Transaction Agreement αξίας 464,8 εκατ. δολαρίων για το πρόγραμμα E-HEL (Enduring-High Energy Laser). Η ανάθεση περνά το E-HEL από τη φάση των πρωτοτύπων σε κανονική παραγωγή και αποτελεί την πρώτη σύμβαση παραγωγής όπλου υψηλής ενέργειας που ανακοινώνει ο κλάδος. Η επίσημη ανακοίνωση του Στρατού κατονομάζει την AeroVironment, ενώ η εταιρεία προσδιορίζει το σύστημα ως LOCUST X3. Το βήμα ανακοινώθηκε στις 2 Σεπτεμβρίου 2026.
Η αξία των 464,8 εκατ. δολαρίων αφορά ολόκληρο το πολυετές πλαίσιο παραγωγής, ενσωμάτωσης, εκπαίδευσης και τεχνικής υποστήριξης. Η εταιρική ενημέρωση μιλά για δεκάδες συστήματα μέσα στα επόμενα χρόνια, με την ακριβή ποσότητα, τις επιμέρους τιμές και το ημερολόγιο κάθε παρτίδας να παραμένουν αδημοσίευτα. . Οι πρώτες δυνατότητες αναμένονται μέσα σε έναν χρόνο για κρατικές δοκιμές αποδοχής.
Το LOCUST X3 της τρέχουσας διαμόρφωσης αποδίδει ισχύ 30 kW και προορίζεται για εμπλοκή μη επανδρωμένων αεροσκαφών των κατηγοριών Group 1 έως Group 3. Η διαθέσιμη «αποθήκη» βολών ανανεώνεται μέσω της ηλεκτρικής τροφοδοσίας με την AeroVironment αποδίδει κόστος κάτω από πέντε δολάρια ανά εμπλοκή, μέγεθος που αποτελεί εταιρική εκτίμηση.
Η ανοικτή σπονδυλωτή αρχιτεκτονική προβλέπει έντεκα κύριες διεπαφές και επιτρέπει αναβαθμίσεις αισθητήρων, λογισμικού και υποσυστημάτων. Το σύστημα σχεδιάζεται για σταθερές, ημισταθερές και κινητές θέσεις. Η αρχική ενσωμάτωση αφορά οχήματα JLTV και διαμορφώσεις επί παλέτας, ενώ εξετάζεται και η πλατφόρμα ISV (Infantry Squad Vehicle).
Η ΠΤΗΣΗ κατέγραψε πρόσφατα την πρώτη ανακοινωμένη επιχειρησιακή κατάρριψη τριών drones με AMP-HEL στα νότια σύνορα των ΗΠΑ και είχε ήδη παρουσιάσει τα τεχνικά γνωρίσματα του LOCUST X3. Η σημερινή εξέλιξη προσθέτει το καθοριστικό βιομηχανικό βήμα, δηλαδή χρηματοδοτημένη παραγωγή σε κλίμακα και πολυετή ένταξη στη δομή αεράμυνας.
Η αξία του λέιζερ βρίσκεται κυρίως στην οικονομία απέναντι σε φθηνά drones και στη δυνατότητα επαναλαμβανόμενων εμπλοκών όσο υπάρχει ισχύς. Ατμοσφαιρική υγρασία, σκόνη, καπνός, απόσταση και ακρίβεια παρακολούθησης επηρεάζουν την πραγματική απόδοση, γι’ αυτό το E-HEL εντάσσεται σε πολυστρωματική άμυνα μαζί με πυραύλους και πυροβόλα. Ωστόσο η ανάθεση επιβεβαιώνει ωρίμανση της τεχνολογίας, ενώ οι δοκιμές αποδοχής θα καθορίσουν τον επιχειρησιακό ρυθμό ανάπτυξης. Στη ναυτική διάσταση, το Naval Defence έχει παρουσιάσει τη δοκιμή όπλου λέιζερ από το USS Portland.
