Η ουκρανική εταιρεία Skyeton παρουσίασε το Stormbird, ένα νέο επιθετικό μη επανδρωμένο αερόχημα κρούσης (ΜΕΑΚ) που αναπτύχθηκε με βάση το αναγνωριστικό ACS-3 Raybird, το οποίο χρησιμοποιείται ήδη εκτεταμένα από τις ουκρανικές δυνάμεις. Στόχος της εταιρείας ήταν να μετατρέψει μια δοκιμασμένη πλατφόρμα αναγνώρισης σε ένα σύστημα ικανό να πραγματοποιεί και επιθέσεις, διατηρώντας τα βασικά πλεονεκτήματα του προκατόχου του: τη μεγάλη διάρκεια πτήσης, την αξιοπιστία και την ανθεκτικότητα στα συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου.
Σύμφωνα με τη Skyeton, για την ανάπτυξη του Stormbird αξιοποιήθηκε η εμπειρία από περισσότερες από 350.000 ώρες επιχειρησιακής χρήσης του Raybird σε πραγματικές συνθήκες μάχης. Σε αντίθεση όμως με το αναγνωριστικό μοντέλο, το νέο drone μπορεί να μεταφέρει δύο διαφορετικούς τύπους οπλισμού. Ο πρώτος είναι το Remora, ένα κατευθυνόμενο πυρομαχικό ανεμοπορίας που, αφού απελευθερωθεί από το αεροσκάφος, κατευθύνεται προς τον στόχο του. Ο δεύτερος είναι το Quadremora, ένα μικρό FPV drone αυτοκτονίας, το οποίο μπορεί επίσης να εξαπολυθεί από το Stormbird για την προσβολή στόχων.
Το νέο σύστημα μπορεί ακόμη να εξοπλιστεί με αναμεταδότη επικοινωνιών, επιτρέποντας τη διατήρηση της σύνδεσης με άλλα drones που επιχειρούν πέρα από την εμβέλεια των επίγειων σταθμών ελέγχου. Η εταιρεία υποστηρίζει επίσης ότι η συμπαγής σχεδίαση του αεροσκάφους περιορίζει την ανιχνευσιμότητά του από τα ραντάρ, ενώ ο υψηλός βαθμός αυτονομίας μειώνει την ανάγκη συνεχούς παρέμβασης του χειριστή. Πρόκειται για χαρακτηριστικά ιδιαίτερα σημαντικά στο σημερινό πεδίο μάχης, όπου τα συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου και η αντιμετώπιση των μη επανδρωμένων αεροσκαφών παίζουν ολοένα μεγαλύτερο ρόλο.
Όπως ανακοίνωσε η Skyeton, το Stormbird έχει ήδη ολοκληρώσει τη διαδικασία κωδικοποίησης από το ουκρανικό Υπουργείο Άμυνας και χρησιμοποιείται σε πραγματικές επιχειρήσεις. Αυτό σημαίνει ότι η νέα πλατφόρμα δεν βρίσκεται πλέον μόνο στο στάδιο της ανάπτυξης, αλλά έχει ήδη περάσει σε επιχειρησιακή χρήση, σύμφωνα με την κατασκευάστρια εταιρεία.
