Φωτογραφίες και βίντεο που έγιναν διαθέσιμα στο Διαδίκτυο φέρονται να απεικονίζουν το πρωτότυπο ενός εκσυγχρονισμένου Leopard 2A4 του τουρκικού στρατού σε δοκιμές με αρκετές ενδιαφέρουσες λεπτομέρειες.
Το όχημα «φορά» θωράκιση ενεργητικού τύπου ERA (Explosive Reactive Armour) για προστασία από προσβολές Α/T πυραύλων στο πρόσθιο τόξο, που προφανώς ενσωματώνει κάποια από τα μαθήματα της πολεμικής εμπλοκής της Τουρκίας στη Συρία και τις πολλαπλές απώλειες Leo 2A4 από κατευθυνόμενα αντιαρματικά βλήματα (αν και με πλήγματα όχι μόνο στο πρόσθιο τόξο).
Εάν πρόκειται πράγματι για πρωτότυπο, τότε επιβεβαιώνεται για άλλη μια φορά ότι η Άγκυρα εγκαταλείπει το αρχικό πρόγραμμα εκσυγχρονισμού των συγκεκριμένων αρμάτων LEO 2NG σε επίπεδο ισοδύναμο των Leopard 2A7 και περιορίζεται στην αντιμετώπιση των αδυναμιών που έχει εντοπίσει με εφαρμογή λύσεων αντίστοιχων του προγράμματος M60T FIRAT.
Από τις φωτογραφίες διακρίνεται ότι εκτός της τοποθέτησης ERA, έχει εγκατασταθεί και προστασία τύπου «γρίλιας» κατά RPG στο πίσω μέρος του πύργου (όπου βρίσκεται και το μεγαλύτερο μέρος της αναχορηγίας των πυρομαχικών των 120 mm), όπως επίσης έχει ενισχυθεί και ο θώρακας με προσθήκη επιπλέον πλακών στο πρόσθιο μέρος του πύργου και το ασπίδιο του πυροβόλου.
Αναφορικά με την τελευταία φαίνεται να είναι σε διάταξη «θωράκισης διακένου» (spaced armour) για την αντιμετώπιση κεφαλών HEAT.
Σχετικά με την ERA, αν και οι διαθέσιμες φωτογραφίες δεν είναι ικανοποιητικής ποιότητας για την εξαγωγή ασφαλών συμπερασμάτων, εμφανίζεται να είναι διαφορετική ανάμεσα στις πλάκες του πρόσθιου σκάφους, του πύργου και των πλευρών του σκάφους, ίσως αντανακλώντας διαφορετικές δυνατότητες (ERA ικανή να αντέξει σε Α/T βλήματα με μονή και διπλή κεφαλή).
— Yuri Lyamin (@imp_navigator) March 30, 2019
Παραμένει άγνωστο εάν η αναβάθμιση αυτή του Leo 2A4 θα υιοθετήσει και άλλα συστήματα όπως το ενεργό σύστημα αυτοπροστασίας PULAT για το οποίο έχει γίνει λόγος. Το ίδιο ισχύει και για την πρόθεση εγκατάστασης των ηλεκτρονικών απαρτίων που είχε προτείνει η Aselsan στο πρόγραμμα του Leopard 2NG, το οποίο όμως αποδείχθηκε οικονομικά δυσβάσταχτο.
Ένα ζήτημα που σίγουρα ανακύπτει με το πρωτότυπο των φωτογραφιών είναι η αύξηση του βάρους του άρματος λόγω των προσθηκών, τι συνέπειες θα έχει στην κινητικότητά του και εάν αυτό απαιτεί αντικατάσταση του κινητήρα, καθώς τα αντίστοιχα μαθήματα από το M60 SABRA είναι οδυνηρά.
Το κύριο ερώτημα βέβαια είναι εάν το πρωτότυπο θα οδηγήσει στην υλοποίηση ενός προγράμματος εκσυγχρονισμού του στόλου των τουρκικών LEO 2A4, κάτι που προφανώς θα «ρίξει την μπάλα» στην ελληνική και κυπριακή (πλέον) πλευρά για την αντιμετώπιση των εξελίξεων αφού θα δυνητικά εξουδετερώνει μεγάλο μέρος της ελληνικής άμυνας, δηλαδή όλων των παλαιών γενεών A/T πυραύλων.
