Σύμφωνα με ανακοίνωση της Βρετανικής Αεροπορίας το μελλοντικό μαχητικό έκτης γενιάς GCAP (Global Combat Air Programme) θα σχεδιαστεί για ανεφοδιασμό εν πτήσει μέσω προβόλου (flying boom), γεγονός που το καθιστά ασύμβατο με το υφιστάμενο σύστημα χοάνης (hose and drogue) που χρησιμοποιούν σήμερα τα αεροσκάφη εναερίου ανεφοδιασμού Airbus A330 Voyager.
Έτσι ο Αρχηγός της Αεροπορίας, Πτέραρχος Harv Smyth, επιβεβαίωσε ότι βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη συζητήσεις με την εταιρεία AirTanker -που διαχειρίζεται τα Voyager -για την απόκτηση δυνατότητας ανεφοδιασμού μέσω προβόλου.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται να αντιμετωπίσει ένα διαχρονικό επιχειρησιακό κενό. Αν και τα Voyager αποτελούν από τα πλέον ικανά αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού παγκοσμίως, διαθέτουν αποκλειστικά σύστημα hose and drogue, με αποτέλεσμα αρκετά βρετανικά αεροσκάφη αμερικανικής προέλευσης, όπως τα ηλεκτρονικής παρακολούθησης RC-135W Rivet Joint, τα μεταγωγικά C-17 Globemaster III, τα ναυτικής συνεργασίας P-8 Poseidon, τα ιπτάμενα ραντάρ E-7 Wedgetail και πλέον τα μαχητικά F-35, να μην μπορούν να ανεφοδιαστούν από βρετανικά τάνκερ και να εξαρτώνται από αμερικανικά ή συμμαχικά αεροσκάφη.
Η επιλογή του συστήματος προβόλου για το GCAP γίνεται γιατί ξασφαλίζει γρηγορότερο ρυθμό μετάγγισης καυσίμου, μειώνοντας τον χρόνο παραμονής των αεροσκαφών στη διαδικασία ανεφοδιασμού. Παράλληλα, ενισχύεται η διαλειτουργικότητα με συμμάχους του ΝΑΤΟ, καθώς πολλές αεροπορίες επιχειρούν πλέον με αεροσκάφη που υποστηρίζουν αποκλειστικά ανεφοδιασμό μέσω προβόλου.
Σύμφωνα με πληροφορίες, εξετάζονται τόσο η αναβάθμιση μέρους του υφιστάμενου στόλου Voyager όσο και η προμήθεια νέων A330 MRTT με ενσωματωμένο σύστημα boom, ενόψει και της λήξης του συμβολαίου με την AirTanker το 2035.
