Νέες υψηλής ανάλυσης φωτογραφίες του B-21 Raider, του φωτογράφου – spotter Jarod Hamilton (@JarodMHamilton), προσφέρουν την καλύτερη μέχρι σήμερα δημόσια εικόνα του πίσω τμήματος και των εξαγωγών των κινητήρων του νέου αμερικανικού stealth βομβαρδιστικού και αποκαλύπτουν λεπτομέρειες που ήταν δύσκολο να διακριθούν στις επίσημες φωτογραφίες.
Οι εξαγωγές είναι επίπεδες, ενσωματωμένες βαθιά στην άνω επιφάνεια της πτέρυγας-ατράκτου και θυμίζουν τη βασική φιλοσοφία του B-2 Spirit, σε μια διαμόρφωση που αποσκοπεί στη μείωση του υπέρυθρου ίχνους, περιορίζοντας την άμεση έκθεση των θερμών καυσαερίων και διευκολύνοντας την ανάμιξή τους με ψυχρότερο αέρα πριν διαχυθούν πίσω από το αεροσκάφος.
Μια εμφανής διαφορά από το B-2 είναι το καθαρότερο, σχεδόν ευθύ χείλος εκφυγής πίσω από τις εξαγωγές, αντί της χαρακτηριστικής «πριονωτής» διαμόρφωσης του Spirit. Η σχεδίαση συνδέεται με τη συνολική προσπάθεια περιορισμού του ίχνους του B-21, το οποίο παραμένει υποηχητικό όπως και ο προκάτοχός του.
Στις φωτογραφίες διακρίνονται επίσης στοιχεία που ενδέχεται να είναι φακοί Luneburg, δηλαδή παθητικοί ανακλαστήρες που αυξάνουν το ίχνος ραντάρ ενός stealth αεροσκάφους.
Όπως έχουμε αναφέρει και στις περιπτώσεις θέασης τους σε F-35, χρησιμοποιούνται συχνά σε δοκιμαστικές και εκπαιδευτικές πτήσεις ώστε το αεροσκάφος να παρακολουθείται ευκολότερα από τα ραντάρ, χωρίς να αποκαλύπτεται η πραγματική χαμηλή παρατηρησιμότητά του. Αντίστοιχα στοιχεία έχουν παρατηρηθεί και σε προηγούμενες φωτογραφίες της κάτω επιφάνειας του B-21.
Ενδιαφέρον παρουσιάζει και το ακουστικό ίχνος του Raider. Όπως αναφέρεται το B-21 είναι ασυνήθιστα αθόρυβο για αεροσκάφος του μεγέθους και της πιθανολογούμενης εγκατεστημένης ισχύος του, χάρη στην τοποθέτηση-ενσωμάτωση των κινητήρων στη σχεδίαση «ιπτάμενης πτέρυγας» και τη σχεδίαση που περιορίζει τη διάδοση του θορύβου προς το έδαφος. Αν και Παρατηρητές των δοκιμών του B-21 έχουν σχολιάσει τον σχετικά χαμηλό θόρυβό του, δεν υπάρχουν δεδομένα που να επιτρέπουν ασφαλή αξιολόγηση έναντι του B-2.
Οι πτητικές δοκιμές συνεχίζονται με αυξανόμενο ρυθμό στην Edwards AFB και πάνω από την έρημο Mojave. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει εναέριους ανεφοδιασμούς, αξιολόγηση συστημάτων αποστολής και σταδιακή διεύρυνση του φακέλου πτήσης, ενώ η παρουσία δεύτερου B-21 επιτρέπει πλέον την αύξηση του ρυθμού των δοκιμών πέρα από το πρώτο αεροσκάφος, το οποίο πετά από τα τέλη του 2023.
