Η NASA, ανακοίνωσε ότι το Neil Gehrels Swift Observatory πραγματοποίησε την τελευταία παρατήρησή του στις 20 Οκτωβρίου 2026. Το διαστημικό παρατηρητήριο σχεδιάστηκε για να εντοπίζει εκλάμψεις ακτίνων γ και να στρέφει γρήγορα τα τηλεσκόπιά του προς αυτές, καταγράφοντας την ακτινοβολία που εξασθενεί μετά την αρχική έκρηξη. Το ύψος της τροχιάς του έχει μειωθεί κάτω από τα περίπου 275 χιλιόμετρα. Εκεί, η αυξημένη ατμοσφαιρική αντίσταση εμποδίζει πλέον τη σταθερή σκόπευση των τηλεσκοπίων του. Η NASA αναμένει την επανείσοδό του στην ατμόσφαιρα τις επόμενες εβδομάδες.
Το Swift εκτοξεύθηκε στις 20 Νοεμβρίου 2004, με αρχικά προβλεπόμενη κύρια αποστολή δύο ετών. Μπορούσε συνήθως μέσα σε περίπου ένα λεπτό να εντοπίσει μια έκλαμψη, να μεταδώσει τη θέση της σε άλλα παρατηρητήρια και να στραφεί προς αυτήν για παρατηρήσεις σε ακτίνες Χ, υπεριώδες και ορατό φως.
Στον απολογισμό της, η NASA καταγράφει περισσότερες από 2.000 εκλάμψεις ακτίνων γ και πάνω από 1.400 εκρήξεις υπερκαινοφανών, καθώς και παρατηρήσεις άστρων που διαμελίζονταν από μαύρες τρύπες, ενεργών γαλαξιών, αστεροειδών και κομητών. Τα δεδομένα του έχουν συμβάλει σε περίπου 7.000 επιστημονικές δημοσιεύσεις.
Το δημόσια διαθέσιμο αρχείο της αποστολής περιλαμβάνει περισσότερες από 1,5 εκατομμύριο εικόνες από το υπεριώδες και οπτικό τηλεσκόπιό της και δεδομένα συνολικού όγκου περίπου 12 terabyte. Η αμερικανική υπηρεσία εξετάζει τρόπους να καλύψει την ανάγκη ταχείας παρατήρησης κοσμικών φαινομένων, αξιοποιώντας στο μεταξύ τις υφιστάμενες αποστολές της.
