Η SWISS αποφάσισε τη σταδιακή απόσυρση ολόκληρου του στόλου Airbus A220, μόλις μία δεκαετία μετά την εισαγωγή του τύπου σε εμπορική υπηρεσία. Η ελβετική εταιρεία, που υπήρξε ο πρώτος αερομεταφορέας παγκοσμίως του τότε Bombardier CSeries, σχεδιάζει να αποσύρει τα εννέα A220-100 έως το τέλος του 2027 και τα 21 μεγαλύτερα A220-300 μέσα στη δεκαετία, επιδιώκοντας την ενοποίηση του στόλου ευρωπαϊκών δρομολογίων γύρω από την οικογένεια Airbus A320neo.
Τη στρατηγική αυτή επιβεβαίωσε στις 3 Νοεμβρίου ο οικονομικός διευθυντής της SWISS, Dennis Weber, κατά την παρουσίαση των οικονομικών αποτελεσμάτων εννεαμήνου. Η απόφαση συνδέεται αφενός με τα συνεχιζόμενα προβλήματα διαθεσιμότητας των κινητήρων Pratt & Whitney PW1500G και αφετέρου με το κόστος διατήρησης δύο διαφορετικών οικογενειών αεροσκαφών στον στόλο μικρών και μεσαίων αποστάσεων.
Η SWISS είχε πρωτοπορήσει στις 15 Ιουλίου 2016, όταν πραγματοποίησε την πρώτη εμπορική πτήση του Bombardier CS100, από τη Ζυρίχη στο Παρίσι. Η αρχική παραγγελία 30 αεροσκαφών περιλάμβανε εννέα CS100 και 21 μεγαλύτερα CS300, που μετονομάστηκαν αντίστοιχα σε A220-100 και A220-300 μετά την ανάληψη του προγράμματος από την Airbus το 2018. Τα αεροσκάφη αντικατέστησαν σταδιακά τα παλαιότερα Avro RJ100, προσφέροντας σημαντικά χαμηλότερη κατανάλωση καυσίμου, περιορισμένο θόρυβο και βελτιωμένη άνεση επιβατών.
Το βασικό πρόβλημα προέκυψε από τους κινητήρες της οικογένειας Pratt & Whitney GTF, οι οποίοι αντιμετωπίζουν πρόωρες φθορές, αυξημένες απαιτήσεις επιθεωρήσεων και μεγάλους χρόνους παραμονής στα συνεργεία. Η περιορισμένη διαθεσιμότητα ανταλλακτικών και κινητήρων αντικατάστασης υποχρέωσε τη SWISS να καθηλώσει επανειλημμένα αεροσκάφη, επηρεάζοντας τον προγραμματισμό πτήσεων.
Για να διατηρήσει περισσότερα A220-300 σε υπηρεσία, η εταιρεία επέλεξε να χρησιμοποιήσει τα μικρότερα A220-100 ως πηγή κινητήρων και ανταλλακτικών. Δύο αεροσκάφη έχουν ήδη αποσυρθεί για τον σκοπό αυτό και άλλα τρία ακολουθούν, ενώ τα τέσσερα τελευταία προβλέπεται να παραμείνουν σε υπηρεσία έως το τέλος της θερινής περιόδου του 2027. Πρόκειται για μια ασυνήθιστη εξέλιξη, καθώς αεροσκάφη ηλικίας περίπου δέκα ετών αποσύρονται για να υποστηρίξουν τη λειτουργία άλλων του ίδιου τύπου.
Ωστόσο, η απόφαση να εγκαταλειφθούν τελικά και τα A220-300 δεν οφείλεται αποκλειστικά στους κινητήρες. Η SWISS επιδιώκει να περιορίσει την πολυπλοκότητα του στόλου, καθώς η παράλληλη λειτουργία A220 και A320 απαιτεί διαφορετικές πιστοποιήσεις χειριστών, προγράμματα εκπαίδευσης, υποδομές συντήρησης και αποθέματα ανταλλακτικών. Η ενοποίηση γύρω από τα A320neo και A321neo αναμένεται να μειώσει το λειτουργικό κόστος και να προσφέρει μεγαλύτερη ευελιξία στην κατανομή αεροσκαφών και πληρωμάτων.
Σημαντικό ρόλο παίζουν και τα οικονομικά χαρακτηριστικά των δύο εκδόσεων. Τα A220-100 της SWISS διαθέτουν 125 θέσεις, έναντι 145 των A220-300, με αποτέλεσμα τα μεγαλύτερα αεροσκάφη να προσφέρουν καλύτερο λόγο κόστος ανά διαθέσιμη θέση στις γραμμές με επαρκή ζήτηση. Η μετάβαση στην οικογένεια A320neo θα αυξήσει περαιτέρω τη χωρητικότητα σε ορισμένα δρομολόγια, αν και θα απαιτήσει προσαρμογές στο δίκτυο και στις συχνότητες.
Η απόσυρση των A220-300 δεν είναι άμεση, καθώς τα αεροσκάφη θα συνεχίσουν να χρησιμοποιούνται για αρκετά χρόνια. Παράλληλα, ο όμιλος Lufthansa εξετάζει δυνατότητες μελλοντικής αξιοποίησής τους σε άλλες εταιρείες του, μεταξύ των οποίων η ITA Airways και η Lufthansa City Airlines, που επίσης χρησιμοποιούν ή πρόκειται να εντάξουν τον τύπο.
