Sikorsky Armed Black Hawk: Ένα BlackHawk οπλισμένο μέχρι τα δόντια…

Κατά τη διάρκεια της Διεθνούς Αμυντικής Έκθεσης (IDEX) τον Φεβρουάριο του 2019 στο Αμπού Ντάμπι των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων παρουσιάστηκε για πρώτη φορά η Armed Black Hawk του UH-70 της Sikorsky. Κάποιες επιπλέον λεπτομέρειες αποκαλύφθηκαν πρόσφατα για το συγκεκριμένο προτεινόμενο πρόγραμμα αναβάθμισης του δημοφιλούς αυτού ελικοπτέρου.
Το πρόγραμμα ξεκίνησε το 2011 και περιελάμβανε τρία τροποποιημένα ελικόπτερα UH-60M που χρησιμοποιήθηκαν ως πλατφόρμες δοκιμών κι ανάπτυξης, που διήρκεσαν έξι χρόνια. Σ’ αυτό το διάστημα υπήρξαν και δυο χρόνια δοκιμών με πραγματικά πυρά στο γνωστό πεδίο βολής Yuma Proving Ground της Αριζόνα.
Η Sikorsky είχε υπογράψει συμβόλαιο αρχικά για την μετατροπή 4 ελικοπτέρων στο νέο πρότυπο, με προαίρεση για ακόμα 2 που έχει ασκηθεί ήδη καθώς και την εκπαίδευση του προσωπικού. Συνολικά η εταιρεία έχει δεχθεί παραγγελίες για 24 συλλογές μετατροπής στο πρότυπο αυτό.
Ο Sikorsky αναφέρεται στο νέο πρότυπο ως Armed Blackhawk ενώ η Διακλαδική Διοίκηση Αεροπορίας το αποκαλεί διεισδυτή (sic) άμεσης δράσης ( direct action penetrator – DAP). Οι τροποποιήσεις περιλαμβάνουν νέες πτέρυγες με τέσσερα σημεία ανάρτησης οπλισμού μεταξύ των οποίων πυραύλους Talon καθοδηγημένους με λέιζερ, μη κατευθυνόμενες ρουκέτες Hydra-70, τρικανα περιστροφικά πυροβόλα GAU-19/A και αντιαρματικούς πυραύλους AGM-114 Hellfire.
Επιπλέον, δύο πολύκανα περιστροφικά (Minigun) πολυβόλα M134 μπορούν να τοποθετηθούν στις θυρίδες αποβίβασης ως όπλα που θα χειρίζονται από τα πληρώματα, αλλά μπορούν και να κλειδωθούν σε μία δεδομένη θέση για εκπομπή πυρός προς τα εμπρός, χειριζόμενα από τους πιλότους του ελικοπτέρου.
Τέλος, Το ABH μπορεί επίσης να φέρει έναν ηλεκτροοπτικό πύργο BRITE Star II της FLIR Systems. Η καμπίνα μπορεί να δεχθεί μια βοηθητική δεξαμενή καυσίμου 200 γαλονιών για επέκταση της ακτίνας δράσης.
Η ξεχωριστή Διακλαδική αεροπορική διοίκηση (JAC) που σχηματίστηκε το 2012, επιχειρεί από το νησί Sas Al Nakhl του Αμπού Ντάμπι. Το πρωτότυπο ελικόπτερο UH-60M AHB 2645 που παρουσιάστηκε στο Dubai Air Show πριν λίγες μέρες έχει διατεθεί στην με την ομάδα 26 της εν λόγω Διοίκησης.