Η Pratt & Whitney ολοκλήρωσε κρίσιμη ανασκόπηση σχεδίασης για την αναβάθμιση του «πυρήνα» του F135, η οποία θα επιτρέψει στον κινητήρα του F-35 να καλύψει τις αυξημένες απαιτήσεις ισχύος και ψύξης του Block 4. Η διαδικασία εξέτασε τη σχεδίαση, την ενσωμάτωση στο αεροσκάφος και την ετοιμότητα της βιομηχανικής βάσης, ανοίγοντας τον δρόμο για την κατασκευή και δοκιμή του πρώτου κινητήρα.
Η Pratt & Whitney ονομάζει επίσημα το στάδιο «ανασκόπηση σχεδίασης μείωσης κινδύνου», σημειώνοντας ότι επιβεβαίωσε την ωριμότητα της νέας διαμόρφωσης.
Η αναβάθμιση αυξάνει τη διαθέσιμη ηλεκτρική ισχύ και κυρίως την ικανότητα θερμικής διαχείρισης του F135, ώστε να υποστηριχθούν οι νέοι αισθητήρες, τα ηλεκτρονικά, τα όπλα και οι υπόλοιπες δυνατότητες του Block 4 και μεταγενέστερων εκδόσεων.
Η νέα διαμόρφωση διατηρεί σε μεγάλο βαθμό την υπάρχουσα αρχιτεκτονική του F135 και προορίζεται και για τις τρεις εκδόσεις, F-35A, F-35B και F-35C. Θα μπορεί να ενσωματώνεται σε νέους κινητήρες αλλά και να τοποθετείται στον υπάρχοντα στόλο, περιορίζοντας τις απαιτούμενες αλλαγές στο αεροσκάφος και στις υποδομές υποστήριξης.
Η κατασκευή του πρώτου δοκιμαστικού κινητήρα έχει ήδη αρχίσει, με περίπου το ένα τρίτο των νέων εξαρτημάτων του να βρίσκεται ήδη σε κατασκευή. Επόμενο σημαντικό βήμα είναι η ολοκλήρωση και έναρξη των δοκιμών του.
Το Flight.com.gr είχε καλύψει στις 28 Αυγούστου την πρόσθετη ανάθεση 240,8 εκατ. δολαρίων για τη μηχανολογική ανάπτυξη του ECU. Η σημερινή εξέλιξη είναι τεχνικό ορόσημο του ίδιου προγράμματος και όχι νέα χρηματοδότηση. Η Pratt & Whitney αναφέρει πάνω από 1.500 F135 σε 20 συμμαχικά κράτη. Η κλίμακα του υφιστάμενου στόλου εξηγεί γιατί η δυνατότητα αναδρομικής τοποθέτησης παραμένει κεντρική απαίτηση της αναβάθμισης.
