Οι ρωσικές δυνάμεις συνεχίζουν τις επιθετικές επιχειρήσεις στους άξονες Σίβερσκ–Σλοβιάνσκ και Μπαχμούτ–Σλοβιάνσκ στην Ουκρανία, προσπαθώντας να πλησιάσουν τις ανατολικές και νοτιοανατολικές παρυφές του Σλοβιάνσκ και τα ανατολικά προάστια του Κραματόρσκ. Οι συγκεκριμένες πόλεις που έχουν οχυρωθεί από τους Ουκρανούς, θεωρούνται τα “κλειδιά” για την κατάληψη του υπόλοιπου της περιφέρειας Ντονέτσκ, δηλαδή έναν από τους στρατηγικούς στόχους της Μόσχας.
Σύμφωνα με τον Ουκρανό στρατιωτικό αναλυτή Κονσταντίν Μασόβετς, παρότι ο ρυθμός της ρωσικής προέλασης έχει επιβραδυνθεί αισθητά, οι δυνάμεις της Μόσχας έχουν πετύχει ορισμένα τακτικά κέρδη σε αρκετά σημεία του μετώπου. Ρωσικές ομάδες εφόδου έχουν καταγραφεί περίπου 7,7 χιλιόμετρα από το Κραματόρσκ, στην περιοχή του Βασιούτινσκε, και περίπου 12 χιλιόμετρα από το Σλοβιάνσκ, από τις πιο προωθημένες ρωσικές θέσεις κοντά στη Γιούρκοβκα και βορειοδυτικά της Ράι-Ολεξαντρόβκα.
Μεγάλη συγκέντρωση ρωσικών δυνάμεων
Η ρωσική 3η Στρατιά Συνδυασμένων Όπλων έχει συγκεντρώσει σχεδόν ολόκληρη τη δύναμή της στον συγκεκριμένο τομέα, με εξαίρεση μία ταξιαρχία. Αυτό επιτρέπει στη ρωσική διοίκηση να αυξήσει σημαντικά την πυκνότητα των δυνάμεών της και να συνεχίζει επιθέσεις για μεγάλο χρονικό διάστημα, παρά τις απώλειες. Οι κύριες προσπάθειες επικεντρώνονται σήμερα στα δύο άκρα της ρωσικής διάταξης: κατά μήκος της νότιας όχθης του ποταμού Σίβερσκι Ντονέτς και στις δύο πλευρές του αυτοκινητοδρόμου E-40, στον άξονα Σλοβιάνσκ–Μπαχμούτ. Βασικός στόχος φαίνεται να είναι η προσέγγιση προς τη Μικολάιβκα, έναν από τους σημαντικότερους κόμβους της ουκρανικής άμυνας στην περιοχή.
Μόλις δύο χιλιόμετρα από τη Μικολάιβκα
Κατά τη διάρκεια του Ιουνίου και του Ιουλίου, μικρές ρωσικές ομάδες πεζικού κατάφεραν να διεισδύσουν σε δασικές περιοχές βόρεια της Ράι-Ολεξαντρόβκα και να πλησιάσουν σημαντικά τη Μικολάιβκα. Από ορισμένες προωθημένες θέσεις, η απόσταση μέχρι τα νοτιοανατολικά όρια της πόλης δεν ξεπερνά πλέον τα δύο χιλιόμετρα. Σε άλλο σημείο, νοτίως της Κρίβα Λούκα, οι ρωσικές θέσεις βρίσκονται λίγο περισσότερο από τέσσερα χιλιόμετρα μακριά.
Ρωσικές ομάδες εφόδου έχουν επίσης προωθηθεί κατά μήκος του καναλιού Σίβερσκι Ντονέτς–Ντονμπάς. Σε ορισμένα σημεία κατάφεραν να περάσουν βορειότερα από τη διασταύρωση του καναλιού με τον αυτοκινητόδρομο E-40, ενώ μάχες διεξάγονται πλέον και κοντά στη Γιούρκοβκα. Παράλληλα, ρωσικές ομάδες έχουν φτάσει μέχρι τα ανατολικά όρια του Βασιούτινσκε, προχωρώντας περίπου 4,5 έως 5 χιλιόμετρα από το κανάλι. Αυτό δείχνει ότι η 3η Στρατιά δεν κινείται μόνο προς το Σλοβιάνσκ, αλλά αρχίζει να στρέφει μέρος των δυνάμεών της και προς το Κραματόρσκ.
Η προέλαση συνεχίζεται, αλλά πολύ πιο αργά
Ο ρυθμός της ρωσικής προέλασης δεν είναι μεγάλος. Κατά μέσο όρο, οι ρωσικές δυνάμεις έχουν προχωρήσει περίπου 4–5 χιλιόμετρα μέσα σε δύο μήνες, ενώ σε ορισμένα τμήματα η πρόοδος έφτασε τα 6–8 χιλιόμετρα. Ωστόσο, το κρίσιμο στοιχείο είναι ότι στον τομέα μεταξύ Ράι-Ολεξαντρόβκα και Βασιούτινσκε οι ουκρανικές δυνάμεις δεν έχουν καταφέρει ακόμη να σταματήσουν πλήρως την πίεση.
Η συγκεκριμένη περιοχή έχει ιδιαίτερη σημασία, επειδή σε περίπτωση νέας ρωσικής προώθησης ανοίγουν οι συντομότερες διαδρομές προς το Σλοβιάνσκ και το Κραματόρσκ.
Γιατί οι Ρώσοι έχουν επιβραδύνει
Σύμφωνα με τον Μασόβετς, η μείωση του ρυθμού δεν είναι τυχαία. Οι ρωσικές μονάδες εμφανίζουν σημάδια μεγάλης φθοράς ύστερα από συνεχείς επιθέσεις και μεγάλη κατανάλωση προσωπικού. Η ρωσική διοίκηση εξακολουθεί να εφαρμόζει την ίδια τακτική: μικρές ομάδες πεζικού προσπαθούν να διεισδύσουν ανάμεσα στις ουκρανικές θέσεις, να βρουν αδύνατα σημεία και να δημιουργήσουν μικρά προγεφυρώματα. Όμως η συχνότητα αυτών των επιθέσεων φαίνεται να έχει μειωθεί, γεγονός που μπορεί να σημαίνει ότι χρειάζονται ενισχύσεις. Χαρακτηριστικό είναι ότι οι μάχες για τη Ράι-Ολεξαντρόβκα συνεχίζονται πάνω από έναν μήνα, χωρίς οι ρωσικές δυνάμεις να έχουν καταφέρει να αποκτήσουν πλήρη έλεγχο του χωριού.
Το μεγάλο ερώτημα για τον Αύγουστο
Ο αναλυτής εκτιμά ότι μέσα στον Αύγουστο η 3η Στρατιά πιθανότατα θα ενισχυθεί με νέες δυνάμεις από τα ρωσικά στρατηγικά αποθέματα. Ο λόγος είναι απλός: από όλους τους ρωσικούς σχηματισμούς που επιχειρούν στην περιοχή, αυτή είναι αυτή που έχει πλησιάσει περισσότερο την ευρύτερη αστική ζώνη Σλοβιάνσκ–Κραματόρσκ, η οποία θεωρείται ένας από τους βασικούς στόχους της ρωσικής θερινής εκστρατείας.
Παρόλα αυτά, η ρωσική διοίκηση βρίσκεται μπροστά σε ένα δύσκολο δίλημμα. Θα πρέπει να αποφασίσει εάν θα συγκεντρώσει όλες τις διαθέσιμες δυνάμεις σε μια άμεση προσπάθεια διάσπασης προς το Σλοβιάνσκ και το Κραματόρσκ ή αν θα συνεχίσει να μοιράζει τις δυνάμεις της για να υποστηρίζει ταυτόχρονα τις επιχειρήσεις προς το Λίμαν, την Κοστιαντίνιβκα και τη Ντρουζκίβκα.
Σε κάθε περίπτωση, η πίεση στην ευρύτερη περιοχή αυξάνεται και οι επόμενες εβδομάδες θεωρούνται πολύ κρίσιμες για την άμυνα των δύο σημαντικότερων πόλεων που παραμένουν υπό ουκρανικό έλεγχο στο βόρειο τμήμα της περιφέρειας Ντονέτσκ.
