Ένα σημαντικό στοίχημα βάζει ο Αυστραλός αερομεταφορέας, η γνωστή Qantas, με το Project Sunrise. Το συγκεκριμένο αφορά την παραγγελία 12 αεροσκαφών Airbus A350-1000, ειδικά σχεδιασμένων για πολύωρες πτήσεις, χωρίς ενδιάμεσο σταθμό, που θα φτάνουν έως και τις 22 ώρες! Μάλιστα το πρώτο αεροσκάφος αυτής της παραγγελίας βγήκε από το εργοστάσιο της Airbus στην Τουλούζη στη 12 Απριλίου.
Με μήκος 73,79 μέτρα, άνοιγμα πτερύγων 64,75 μέτρα και ταχύτητα πλεύσης Mach 0,85, το A350-1000ULR (Ultra Long Range) διαθέτει επιπλέον δεξαμενή καυσίμου 20.000 λίτρων, επιτρέποντας εμβέλεια άνω των 10.000 ναυτικών μιλίων. Όπως αναφέρει η εταιρεία η κατανάλωση καυσίμου είναι μειωμένη κατά 25% ανά επιβάτη, ενώ οι εκπομπές CO₂ είναι σημαντικά χαμηλότερες.
Βέβαια η πρόκληση δεν είναι μόνο για την εμβέλεια του αεροσκάφους, αλλά κυρίως για την… αντοχή των επιβατών να παραμείνουν κλεισμένοι σε μια πτήση για σχεδόν μια ημέρα. Έτσι το σχέδιο προβλέπει μόλις 238 θέσεις – τον μικρότερο αριθμό σε οποιοδήποτε A350-1000 (που συνήθως μεταφέρουν 300-350 επιβάτες), ενώ πάνω από το 40% είναι ανώτερης κατηγορίας.
Συγκεκριμένα θα υπάρχουν 6 κλειστές σουίτες πρώτης θέσης (σε διάταξη 1-1-1) με κρεβάτι δύο μέτρων, ξεχωριστή πολυθρόνα, ντουλάπα και οθόνη 32 ιντσών 4K.
Ακολουθούν 52 Business σουίτες (1-2-1) με συρόμενη πόρτα, κάθισμα-κρεβάτι και οθόνη 18 ιντσών.
Η Premium Economy είναι 40 θέσεις (2-4-2) με χώρο 40 ιντσών μεταξύ των καθισμάτων, εργονομικά καθίσματα, υποπόδια και ρυθμιζόμενο κεφαλάρι.
Tέλος στην οικονομική θέση -που θα έχει και το περισσότερο ζόρι- έχουμε 140 θέσεις (3-3-3) με χώρο 33 ιντσών μεταξύ θέσεων, με οθόνες αφής, Bluetooth και USB-C φορτιστές. Για όλες τις θέσεις προσφέρεται δωρεάν Wi-Fi.
Στο αεροσκάφος θα υπάρχει και “ζώνη ευεξίας”, δηλαδή ένας χώρος με σνακ και νερό για όλους τους επιβάτες, όπου εκεί θα μπορούν να κάνουν ασκήσεις για ξεμούδιασμα. Το σύστημα εσωτερικού φωτισμού έχει 12 φάσεις βασισμένες σε κιρκάδιους ρυθμούς (όπως “ανατολή” και “δύση”) ώστε να δίνει την εντύπωση φυσικού φωτός. Ακόμη ο αέρας θα ανανεώνεται κάθε 2-3 λεπτά μέσω φίλτρων HEPA.
Τα A350 θα εκτελούν αρχικά τις πιο μακρινές πτήσεις της εταιρείας: από Σίδνεϊ προς Λονδίνο (περίπου 22 ώρες, απόσταση άνω των 10.500 μιλίων) και Σίδνεϊ προς Νέα Υόρκη (περίπου 22 ώρες, 10.100 μίλια). Αυτές οι διαδρομές θα μειώνουν τον συνολικό χρόνο ταξιδιού έως και 4 ώρες σε σχέση με τις σημερινές πτήσεις με ενδιάμεσο σταθμό. Στο μέλλον, το αεροσκάφος θα εξυπηρετεί και άλλες άμεσες συνδέσεις προς την Αυστραλία από την Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ.
Η έναρξη των πτήσεων προγραμματίζεται για το 2027, ενώ φέτος η Qantas θα παραλάβει τα πρώτα αεροσκάφη. Οπότε θα πρέπει να περιμένουμε ένα έτος για να δούμε και την ανταπόκριση του κοινού σε μια τέτοια πτήση, και αν η εμπειρία θα είναι “βιώσιμη”!
