To OSIRIS-REx, είναι μια από τις σημαντικότερες αποστολές της NASA για την ιχνηλάτηση της γέννησης και αρχικής εξέλιξης του ηλιακού συστήματος και της ζωής στη Γη. Πριν μια εβδομάδα, το OSIRIS-REx έφτασε στον αστεροειδή Bennu και ήδη έκανε την πρώτη σπουδαία ανακάλυψή του.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της NASA, όταν το OSIRIS-REx έφτασε στην κατάλληλη απόσταση για να στρέψει τους φασματογράφους του προς τον Bennu για να μελετήσει την σύστασή του, εντοπίστηκαν ίχνη υδρογόνου και μορίων οξυγόνου συνδεδεμένα μεταξύ τους σε ομάδες που ονομάζονταν υδροξύλια. Αυτά τα υδροξύλια βρίσκονται σε όλη την επιφάνεια του αστεροειδή και ο πιθανότερος τρόπος που θα μπορούσαν να φτάσουν εκεί είναι μέσω κάποιου είδους αλληλεπίδρασης με το νερό.
Αυτό δεν σημαίνει ότι εξακολουθεί να υπάρχει νερό όπως το φανταζόμαστε στον Bennu. Ο αστεροειδής είναι πολύ μικρός για να συγκρατήσει νερό σε υγρή μορφή, επομένως τα ίχνη που εντοπίστηκαν, ίσως προέρχονται από έναν πολύ μεγαλύτερο αστεροειδή, μέρους του οποίου ίσως ήταν κάποτε και ο Bennu.
Τώρα που to OSIRIS-REx έφτασε και μπήκε σε τροχιά γύρω από τον Bennu, οι επιστήμονες της NASA έχουν τη δυνατότητα να μελετήσουν τον αστεροειδή για μεγάλο χρονικό διάστημα και μέσα στα επόμενα χρόνια, θα έχουμε πιθανώς μια πολύ σαφέστερη εικόνα της ιστορίας του Bennu και του ηλιακού μας συστήματος.