Η Ινδία δρομολογεί το πρόγραμμα Δικινητήριου Μαχητικού Αεροπλανοφόρου (Twin Engine Deck Based Fighter – TEDBF) που προορίζεται να αντικαταστήσει σταδιακά τα ρωσικής προέλευσης MiG-29K και να αποτελέσει το κύριο μαχητικό των αεροπλανοφόρων του Ινδικού Ναυτικού για τις επόμενες δεκαετίες. Το πρόγραμμα, που αναπτύσσεται από την ινδική Υπηρεσία Αεροναυτικής Ανάπτυξης (ADA) σε συνεργασία με τον οργανισμό Αμυντικών Ερευνών και Ανάπτυξης (DRDO) και την Hindustan Aeronautics Limited (HAL), αξιοποιεί την εμπειρία που αποκτήθηκε από τα προγράμματα Tejas Mk2 και AMCA, μειώνοντας το τεχνικό ρίσκο και επιταχύνοντας την ανάπτυξή του.
Αναμονή για κυβερνητική έγκριση
Σύμφωνα με τον πρώην επικεφαλής σχεδιαστή του προγράμματος Tejas, καθηγητή Kota Harinarayana, ο βασικός σχεδιασμός του TEDBF έχει σχεδόν ολοκληρωθεί και το πρόγραμμα βρίσκεται πλέον εν αναμονή της έγκρισης από την Κυβερνητική Επιτροπή Ασφάλειας (CCS) της ινδικής κυβέρνησης.
Εφόσον δοθεί το «πράσινο φως», θα ξεκινήσει η φάση ανάπτυξης και κατασκευής των πρωτοτύπων. Με βάση τις εκτιμήσεις που παρουσιάστηκαν από αμυντικά μέσα στην Ινδία, το πρώτο πρωτότυπο θα μπορούσε να πραγματοποιήσει την παρθενική του πτήση περίπου πέντε χρόνια μετά την έγκριση, ενώ η ένταξη του αεροσκάφους σε υπηρεσία εκτιμάται περίπου οκτώ χρόνια μετά, δηλαδή στα της δεκαετίας του 2030, εφόσον δεν υπάρξουν σημαντικές καθυστερήσεις.
Το αεροσκάφος θα διαθέτει ενισχυμένο σύστημα προσγείωσης και ανθεκτική άτρακτο ώστε να αντέχει τις καταπονήσεις των απονηώσεων μέσω ski-jump και των προσνηώσεων με συρματόσχοινα ανάσχεσης. Παράλληλα, θα φέρει αναδιπλούμενες πτέρυγες, μειώνοντας το άνοιγμά τους από περίπου 11,2 μέτρα σε 7,6 μέτρα, επιτρέποντας τη μεταφορά μεγαλύτερου αριθμού αεροσκαφών στους περιορισμένους χώρους των υπόστεγων των αεροπλανοφόρων.
Το TEDBF προορίζεται να επιχειρεί τόσο από το INS Vikramaditya όσο και από το INS Vikrant, ενώ θα είναι συμβατό και με μελλοντικά ινδικά αεροπλανοφόρα. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν οι εκτιμήσεις σχετικά με τις μελλοντικές ανάγκες του Ινδικού Ναυτικού. Ενώ παλαιότερες αναφορές έκαναν λόγο για απαίτηση περίπου 87–90 αεροσκαφών, ο καθηγητής Harinarayana υποστήριξε ότι οι πραγματικές επιχειρησιακές ανάγκες ενδέχεται να ξεπεράσουν τα 120 TEDBF.
Σύγχρονα ηλεκτρονικά και ισχυρός οπλισμός
Το νέο μαχητικό αναμένεται να ενσωματώνει σημαντικό ποσοστό εγχώριας τεχνολογίας. Μεταξύ των βασικών χαρακτηριστικών του περιλαμβάνονται:
- ραντάρ ηλεκτρονικής σάρωσης Uttam AESA,
- προηγμένα συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου,
- δικτυοκεντρικές δυνατότητες ανταλλαγής δεδομένων,
- δυνατότητα χρήσης πυραύλων αέρος-αέρος Astra,
- πυραύλων κατά ραντάρ Rudram,
- καθώς και σύγχρονων αντιπλοϊκών όπλων.
Το αεροσκάφος θα διαθέτει μέγιστο βάρος απογείωσης περίπου 26 τόνων, ενώ θα κινείται από δύο κινητήρες General Electric F414, οι οποίοι αποδίδουν έως 98 kN ώσης έκαστος με μετάκαυση. Η επιλογή του ίδιου κινητήρα με το Tejas Mk2 μειώνει το τεχνικό ρίσκο και απλοποιεί την υποστήριξη.
Αξιοποίηση τεχνολογιών από Tejas Mk2 και AMCA
Ένας από τους σημαντικότερους λόγους για τους οποίους το πρόγραμμα θεωρείται περισσότερο ώριμο σε σχέση με προηγούμενες προσπάθειες είναι η εκτεταμένη αξιοποίηση τεχνολογιών που έχουν ήδη αναπτυχθεί. Το TEDBF θα χρησιμοποιήσει κοινά υποσυστήματα με τα προγράμματα Tejas Mk2 και AMCA, όπως τα συστήματα ελέγχου πτήσης, τους υπολογιστές αποστολής, τα ηλεκτρονικά καθώς και σημαντικό μέρος της αρχιτεκτονικής λογισμικού. Η κοινή αυτή βάση αναμένεται να μειώσει τόσο το κόστος ανάπτυξης όσο και το κόστος υποστήριξης καθ’ όλη τη διάρκεια ζωής του αεροσκάφους.
Κατά τη μεταβατική περίοδο, το TEDBF θα επιχειρεί παράλληλα με τα 26 Rafale M που έχει ήδη παραγγείλει η Ινδία. Τα γαλλικά μαχητικά θα καλύψουν τις άμεσες επιχειρησιακές ανάγκες του Ναυτικού, ενώ το TEDBF προορίζεται να αποτελέσει τη μακροπρόθεσμη, εγχώρια λύση, αντικαθιστώντας σταδιακά τον στόλο των MiG-29K.
