Η NASA δημοσιοποίησε στις 4 Νοεμβρίου 2026 επίγεια δοκιμή του SPLICE, συστήματος καθοδήγησης, πλοήγησης και ελέγχου για ασφαλείς προσεδαφίσεις στη Σελήνη και στον Άρη. Ένα πολυκόπτερο Alta-X που έφερε το πειραματικό φορτίο εκτέλεσε ελιγμούς προσομοιωμένης σεληνιακής καθόδου και προσγείωσης.
Η πτήση έγινε στις 27 Αυγούστου 2026 στην ξηρή λίμνη Ρότζερς, κοντά στο ερευνητικό κέντρο Armstrong στην Καλιφόρνια. Το SPLICE χρησιμοποιεί δεδομένα αισθητήρων για να συνθέτει ψηφιακούς υψομετρικούς χάρτες υψηλής ανάλυσης και να αξιολογεί πιθανά σημεία προσγείωσης. Εφόσον το αρχικό σημείο κριθεί επικίνδυνο, το σύστημα μπορεί να οδηγήσει το drone σε ασφαλέστερη θέση.
Το σύστημα ανέπτυξαν ερευνητές του διαστημικού κέντρου Johnson στο Χιούστον, ενώ το Armstrong ανέλαβε μαζί τους την ενσωμάτωση και τις δοκιμές στο Alta-X. Τον Ιούνιο και τον Ιούλιο είχαν ελεγχθεί οι επικοινωνίες, η διαχείριση δεδομένων, η τηλεμετρία και η μετάδοση εντολών μεταξύ του φορτίου και του πολυκόπτερου.
Κατά τον υπεύθυνο του έργου Davis Adams, η δοκιμή αύξησε την τεχνολογική ωριμότητα του SPLICE για την αξιοποίησή του σε μελλοντικές ρομποτικές και επανδρωμένες σεληνιακές αποστολές.
