Το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ (USMC) υπερδιπλασιάζει το ανώτατο ύψος της σύμβασης προμήθειας τυφεκίων M27 Infantry Automatic Rifle (IAR) της γερμανικής Heckler & Koch, επιβεβαιώνοντας την απόφασή του να διατηρήσει το συγκεκριμένο όπλο αντί να υιοθετήσει το νέο M7 του Αμερικανικού Στρατού.
Σύμφωνα με ανακοίνωση του Πενταγώνου στις 6 Νοεμβρίου, το ανώτατο ύψος της υφιστάμενης σύμβασης αυξάνεται κατά 45,4 εκατ. δολάρια, από 39,2 σε 84,6 εκατ. δολάρια, δηλαδή κατά περίπου 116%. Η τροποποίηση καλύπτει πρόσθετες προμήθειες τυφεκίων M27, ανταλλακτικών και συναφούς εξοπλισμού, με προβλεπόμενη ολοκλήρωση έως τις 27 Απριλίου 2028.
Πρόκειται για επέκταση της σύμβασης-πλαισίου και όχι για άμεση παραγγελία όπλων αντίστοιχης αξίας, καθώς οι πιστώσεις θα δεσμεύονται σταδιακά, με την έκδοση επιμέρους εντολών προμήθειας. Επιπλέον δεν ανακοινώθηκε ο αριθμός των πρόσθετων τυφεκίων που ενδέχεται να αποκτηθούν.
Ανάδοχος παραμένει η Heckler & Koch Defense Inc., με έδρα το Κολόμπους της Τζόρτζια, ενώ το 70% των εργασιών θα πραγματοποιηθεί στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Όμπερντορφ της Γερμανίας και το υπόλοιπο 30% στις ΗΠΑ. Η επέκταση έγινε χωρίς νέο διαγωνισμό, βάσει της αμερικανικής νομοθεσίας που επιτρέπει απευθείας ανάθεση όταν υπάρχει ένας κατάλληλος προμηθευτής.
Το M27 αποτελεί παραλλαγή του HK416, χρησιμοποιεί φυσίγγιο 5,56×45 mm NATO και διαθέτει μηχανισμό λειτουργίας με έμβολο αερίων μικρής διαδρομής και περιστροφικό κλείστρο. Εισήχθη αρχικά για την αντικατάσταση του ελαφρού πολυβόλου M249 SAW στον ρόλο του αυτόματου όπλου ομάδας, αλλά στη συνέχεια καθιερώθηκε και ως βασικό ατομικό τυφέκιο των μονάδων πεζικού των Πεζοναυτών.
Η αρχική σύμβαση του 2018, ύψους έως 29,4 εκατ. δολαρίων, προέβλεπε την προμήθεια έως 15.000 πρόσθετων M27, με την πρώτη παραγγελία να αφορά 5.650 όπλα έναντι περίπου 7,4 εκατ. δολαρίων.
Η νέα συμφωνία αποκτά ιδιαίτερη σημασία λόγω της διαφορετικής πορείας που ακολουθούν ο Αμερικανικός Στρατός και οι Πεζοναύτες στον εξοπλισμό του πεζικού τους. Ο Στρατός έχει αρχίσει να εισάγει το M7 της SIG Sauer, στο ισχυρότερο διαμέτρημα 6,8 mm, στο πλαίσιο του προγράμματος Next Generation Squad Weapon (NGSW), ενώ προωθεί και τη βραχύτερη έκδοση M8. Αντίθετα, το USMC αποφάσισε να διατηρήσει το M27, επικαλούμενο τις ιδιαίτερες επιχειρησιακές απαιτήσεις του, την αμφίβια αποστολή του και την ανάγκη διαλειτουργικότητας με συμμαχικές δυνάμεις.
Η απόφαση είχε επιβεβαιωθεί ήδη τον Φεβρουάριο του 2026, όταν εκπρόσωπος των Πεζοναυτών διευκρίνισε ότι το M27 εξακολουθεί να ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις των μονάδων μάχης. Παράλληλα, το Σώμα θα συνεχίσει να παρακολουθεί την εξέλιξη του προγράμματος NGSW, χωρίς όμως να σχεδιάζει άμεση μετάβαση στο νέο διαμέτρημα.
Η επέκταση της σύμβασης με τη Heckler & Koch εξασφαλίζει έτσι τη συνέχιση των προμηθειών και της υποστήριξης του M27 τουλάχιστον έως το 2028, ενώ επιβεβαιώνει ότι οι δύο βασικοί χερσαίοι κλάδοι των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων θα εξακολουθήσουν, προς το παρόν, να χρησιμοποιούν διαφορετικά όπλα και διαμετρήματα.
