Σε κατάλοιπα πυρίτιδας από πυροδότηση προηγούμενου πυρομαχικού οφείλεται η φονική έκρηξη που σημειώθηκε στο εσωτερικό ιαπωνικού άρματος μάχης Type 10, σύμφωνα με το υπουργείο άμυνας της χώρας. Στην αποκάλυψη αυτή προέβη η εφημερίδα Mainichi Shimbun, επικαλούμενη πηγές της επιτροπής διερεύνησης που ανέλαβε μετά το περιστατικό. Το άρμα μάχης Type 10 είναι το νεώτερο των ιαπωνικών δυνάμεων αυτοάμυνας και χρησιμοποιεί πυρομαχικά των 120mm για το πυροβόλο του. Τόσο το οπλικό σύστημα όσο και τα πυρομαχικά είναι προϊόντα της ιαπωνικής αμυντικής βιομηχανίας.
Το περιστατικό συνέβη στις 21 του περασμένου Απριλίου κατά τη διάρκεια άσκησης πραγματικών πυρών, στο πεδίο βολής Hijudai της επαρχίας Oita. Στις 08:40 το πρωί, μια ξαφνική έκρηξη στο εσωτερικό του πύργου του άρματος μάχης προκάλεσε τον θάνατο τριών μελών του πληρώματος (επιλοχίας Kentaro Hamabe, 45 ετών, λοχίας Shingo Takayama, 31 ετών, λοχίας Kozo Kanai, 30 ετών) ενώ άλλο ένα μέλος τραυματίστηκε σοβαρά.
Οι έρευνες των ιαπωνικών αρχών επικεντρώθηκαν στο είδος πυρομαχικών που χρησιμοποιούνται από το πυροβόλο ανάπτυξης της Japan Steel Works. Το πυροβόλο βασίστηκε στο L44 της γερμανικής Rheinmetall που εξοπλίζει τα παλιότερα άρματα Type 90. Η νέα σχεδίαση ενσωμάτωνε μια ενισχυμένη θαλάμη υψηλής πίεσης που επέτρεπε υψηλότερες πιέσεις από τα αντίστοιχα πυροβόλα του ΝΑΤΟ. Το νέο πυροβόλο είναι κατά 13% πιο ελαφρύ από το αντίστοιχο γερμανικό L44 και αποδίδει καλύτερα σε περιορισμένους χώρους ή δασώσες περιβάλλον.
Ταυτόχρονα, η ιαπωνική βιομηχανία ανέπτυξε νέας τεχνολογίας πυρομαχικά, ειδικά σχεδιασμένα για το νέο πυροβόλο, στη μορφή των Type 10 APFSDS (Armor-Piercing Fin-Discarding Sabot). Τα συγκεκριμένα βλήματα των 120 χιλιοστών χρησιμοποιούν κάλυκα σχεδιασμένο να καταναλώνεται κατά την πυροδότηση. Ωστόσο, σε σπάνιες περιπτώσεις, ενδέχεται να παραμένουν υπολείμματα μετά τη βολή.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η ατελής καύση του προηγούμενου πυρομαχικού ενδεχομένως άφησε κατάλοιπα στην κάννη. Κατά τη φόρτωση του επόμενου βλήματος, αυτά πιθανόν προκάλεσαν την πρόωρη πυροδότησή του, πριν ολοκληρωθεί η διαδικασία κλεισίματος του κλείστρου.
Η συγκεκριμένη παράμετρος είναι ιδιαίτερα κρίσιμη. Το κλείστρο αποτελεί τον μηχανισμό που σφραγίζει το πίσω μέρος της κάννης και συγκρατεί τα αέρια και την πίεση της έκρηξης. Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, κατά τη στιγμή του συμβάντος δεν είχε κλείσει. Ως αποτέλεσμα, η εκτόνωση της έκρηξης προς το εσωτερικό του πύργου μάχης προκάλεσε τις θανατηφόρες συνέπειες για το πλήρωμα.
Παράλληλα, η έρευνα εξετάζει τη λειτουργία του αυτόματου συστήματος γέμισης, τις διαδικασίες πυροδότησης, τη συντήρηση, τους προληπτικούς ελέγχους και τις επικοινωνίες μέσω ασυρμάτου κατά τη διάρκεια της άσκησης.
Το περιστατικό οδήγησε στην προσωρινή αναστολή της εκπαίδευσης με άρματα Type 10 και της χρήσης των συγκεκριμένων πυρομαχικών, αναδεικνύοντας κρίσιμα ζητήματα ασφάλειας και αξιοπιστίας του οπλικού συστήματος. Ωστόσο, τα πιθανά κατάλοιπα στην κάννη και η πρόωρη πυροδότηση παραμένουν υπό διερεύνηση, καθώς η οριστική αιτία της τραγωδίας και οι ενδεχόμενες ευθύνες θα αποσαφηνιστούν από το επίσημο πόρισμα.
