Η NASAεπιβεβαίωσε ότι οι δύο διαστημοσυσκευές ESCAPADE (Blue και Gold) ολοκλήρωσαν επιτυχώς τους ελιγμούς αναχώρησης για τον Άρη. Θα μελετήσουν πώς ο ηλιακός άνεμος, το ρεύμα σωματιδίων από τον Ήλιο, αλληλεπιδρά με το αρειανό περιβάλλον και συμβάλλει στην απώλεια ατμόσφαιρας.
Οι διελεύσεις από τη Γη πραγματοποιήθηκαν στις 7 και 9 Νοεμβρίου 2026. Κάθε σκάφος συνδύασε τη βαρυτική έλξη του πλανήτη μας με λειτουργία του κινητήρα του για περίπου εννέα λεπτά, ώστε να τεθεί στην απαιτούμενη τροχιά.
Η εκτόξευση έγινε στις 13 Νοεμβρίου 2025, όταν η Γη και ο Άρης βρίσκονταν σε αντίθετες πλευρές του Ήλιου. Έτσι, τα σκάφη ακολούθησαν αρχικά μια τροχιά αναμονής γύρω από το σημείο Λαγκράνζ L2 του συστήματος Ήλιου–Γης, επιστρέφοντας κοντά στον πλανήτη μας όταν η ευθυγράμμιση επέτρεπε την αναχώρηση.
Ακολουθεί ταξίδι περίπου δέκα μηνών, με διορθώσεις της πορείας καθ’ οδόν. Οι ελιγμοί εισόδου σε τροχιά γύρω από τον Άρη προγραμματίζονται για τις 7 και 9 Σεπτεμβρίου 2027 και προβλέπουν περίπου έντεκα λεπτά λειτουργίας του κινητήρα για κάθε σκάφος.
Η επιστημονική φάση στον Άρη αναμένεται να αρχίσει τον Ιούνιο του 2028. Αρχικά τα σκάφη θα ακολουθούν το ένα το άλλο στην ίδια τροχιά. Αργότερα, το ένα θα παρατηρεί τον εισερχόμενο ηλιακό άνεμο από μεγαλύτερη απόσταση και το άλλο την απόκριση του Άρη από κοντινότερη τροχιά, επιτρέποντας ταυτόχρονες μετρήσεις σε δύο διαφορετικά σημεία.
