Η Lockheed Martin ανακοίνωσε την παράδοση της 100.000ής κατευθυνόμενης ρουκέτας GMLRS (Guided Multiple Launch Rocket System), επιτυγχάνοντας ένα σημαντικό ορόσημο για το πρόγραμμα και αυξάνοντας παράλληλα την ετήσια παραγωγική της ικανότητα σε σχεδόν 14.000 βλήματα, νωρίτερα από το αρχικό χρονοδιάγραμμα. Η εξέλιξη αντανακλά την προσπάθεια της αμερικανικής αμυντικής βιομηχανίας να ενισχύσει την παραγωγή πυρομαχικών ακριβείας, καθώς η ζήτηση παραμένει υψηλή τόσο από τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις όσο και από συμμαχικές χώρες.
Οι GMLRS αποτελούν τον βασικό πυρομαχικό των εκτοξευτών M142 HIMARS και M270 MLRS, με κάθε HIMARS να μεταφέρει έξι ρουκέτες και κάθε M270 δώδεκα. Η οικογένεια περιλαμβάνει εκδόσεις με μοναδιαία πολεμική κεφαλή και εκδόσεις εναλλακτικής κεφαλής (Alternative Warhead), οι οποίες χρησιμοποιούν μεγάλο αριθμό προσχηματισμένων θραυσμάτων για την προσβολή στόχων περιοχής, χωρίς συμβατικά υποπυρομαχικά διασποράς.
Οι αρχικές GMLRS έχουν ονομαστικό βεληνεκές περίπου 70–84 κμ, ενώ η νεότερη έκδοση ER GMLRS (Extended Range) έχει σχεδιαστεί για προσβολές σε αποστάσεις έως 150 κμ. Οι ρουκέτες χρησιμοποιούν συνδυασμό αδρανειακής και δορυφορικής καθοδήγησης INS/GPS, προσφέροντας σημαντικά μεγαλύτερη ακρίβεια από τις παλαιότερες μη κατευθυνόμενες ρουκέτες των 227 mm.
Ηαύξηση του αριθμού των χωρών που αποκτούν HIMARS και M270 ενισχύει τη ζήτηση για νέες ρουκέτες, καθώς και για την αναπλήρωση των αποθεμάτων που έχουν παραχωρηθεί στην Ουκρανία.
Η ανακοίνωση έγινε στις 10 Νοεμβρίου, κατά τη διάρκεια εκδήλωσης στις εγκαταστάσεις της Lockheed Martin στο Κάμντεν του Άρκανσο, όπου απασχολούνται περισσότεροι από 200 εργαζόμενοι στην παραγωγή GMLRS. Η εταιρεία διευκρίνισε ότι ο ρυθμός των σχεδόν 14.000 βλημάτων ετησίως επιτεύχθηκε νωρίτερα από τον προγραμματισμό της. Πρόκειται για την τρέχουσα παραγωγική δυναμικότητα και όχι για επιβεβαιωμένο αριθμό παραδόσεων μέσα στο 2026.
Νέος πυραυλοκινητήρας από τη General Dynamics
Παράλληλα με την αύξηση της παραγωγής, η Lockheed Martin ανακοίνωσε την επιτυχή ολοκλήρωση της πρώτης δοκιμής επίγειας λειτουργίας ενός νέου κινητήρα στερεών προωθητικών, που αναπτύσσεται σε συνεργασία με τη General Dynamics Ordnance and Tactical Systems (GDOTS).
Η πιστοποίηση του κινητήρα προγραμματίζεται για το 2027 και θα επιτρέψει την προσθήκη τρίτου αμερικανικού προμηθευτή στο πρόγραμμα, δίπλα στις Northrop Grumman και L3Harris Technologies. Η διαφοροποίηση των πηγών παραγωγής αποτελεί κρίσιμο παράγοντα για την περαιτέρω αύξηση των παραδόσεων, καθώς οι κινητήρες στερεών προωθητικών συγκαταλέγονται στα σημαντικότερα σημεία συμφόρησης της αμερικανικής βιομηχανίας πυραυλικών συστημάτων.
Η General Dynamics συμμετέχει ήδη στην παραγωγή των GMLRS, προμηθεύοντας κεφαλές, περιβλήματα πυραυλοκινητήρων και συγκροτήματα μεταφοράς και εκτόξευσης.
