Η Ινδία κάνει ένα σημαντικό βήμα προς την απόκτηση ρόλου στην ανάπτυξη μαχητικού αεροσκάφους 6ης γενιάς, εξετάζοντας τη συμμετοχή της στη διάδοχο κατάσταση που θα προωθήσει η Γαλλία στον απόηχο της κατάρρευσης του Future Combat Air System (FCAS).
Το ινδικό υπουργείο Άμυνας ενημέρωσε την κοινοβουλευτική Επιτροπή Άμυνας ότι έχει «ξεκινήσει συντονισμένες προσπάθειες» για την ένταξη της χώρας στο πρόγραμμα 6ης γενιάς που προωθεί η Γαλλία. Η σχετική αναφορά περιλαμβάνεται στην έκθεση της Standing Committee on Defence που κατατέθηκε στο Κοινοβούλιο στις 7 Αυγούστου.
Η ινδική κοινοβουλευτική επιτροπή επισημαίνει ότι σήμερα βρίσκονται σε εξέλιξη δύο βασικές διεθνείς προσπάθειες για μαχητικά 6ης γενιάς: από τη μία το GCAP, με τη συμμετοχή Ηνωμένου Βασιλείου, Ιταλίας και Ιαπωνίας, και από την άλλη μια διάδοχος κατάσταση για το FCAS, στην οποία ίσως υπάρχει μια ευκαιρία για την Ινδία. Η επιτροπή έχει ζητήσει από το υπουργείο Άμυνας να καταρτίσει συγκεκριμένη πορεία για την ανάπτυξη και απόκτηση αεροσκάφους 6ης γενιάς, ώστε η Ινδία να μην καθυστερήσει σε μια κρίσιμη τεχνολογική μετάβαση.
Για το Νέο Δελχί, η επιλογή του FCAS θα μπορούσε να λειτουργήσει συμπληρωματικά προς το εγχώριο πρόγραμμα AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft). Το τελευταίο παραμένει ο βασικός πυλώνας της ινδικής προσπάθειας για την ανάπτυξη εγχώριου μαχητικού επόμενης γενιάς, αλλά ένα πρόγραμμα 6ης γενιάς απαιτεί τεχνολογίες και βιομηχανικές επενδύσεις πολύ μεγαλύτερης κλίμακας. Η συμμετοχή σε ένα διεθνές πρόγραμμα θα μπορούσε να προσφέρει πρόσβαση σε τεχνογνωσία, διαδικασίες ανάπτυξης και τεχνολογίες που είναι δύσκολο να αναπτυχθούν αυτόνομα.
Το ενδιαφέρον της Ινδίας δεν αφορά, άλλωστε, μόνο ένα νέο μαχητικό αεροσκάφος. Η φιλοσοφία των συστημάτων 6ης γενιάς βασίζεται σε ένα «σύστημα συστημάτων», στο οποίο το επανδρωμένο μαχητικό αποτελεί τον κεντρικό κόμβο ενός δικτυωμένου οικοσυστήματος αισθητήρων, μη επανδρωμένων συνεργατικών αεροσκαφών, όπλων μεγάλου βεληνεκούς, ηλεκτρονικού πολέμου και προηγμένων υπολογιστικών δυνατοτήτων. Για την Ινδική Πολεμική Αεροπορία, η απόκτηση τέτοιων δυνατοτήτων έχει ακόμη μεγαλύτερη σημασία καθώς επιχειρεί να αντιμετωπίσει τη μελλοντική εξέλιξη των κινεζικών αεροπορικών συστημάτων.
Η εξέλιξη μπορεί να αποτελέσει νέα καμπή στις αμυντικές σχέσεις Ινδίας–Γαλλίας. Μετά την επιλογή και περαιτέρω αξιοποίηση του Rafale, η συνεργασία θα μπορούσε να μετακινηθεί από την προμήθεια έτοιμων μαχητικών στην από κοινού ανάπτυξη της επόμενης γενιάς αεροπορικών συστημάτων μάχης.
