Το πυρηνοκίνητο επιθετικό υποβρύχιο HMS Agamemnon απέπλευσε από το Μπάροου έπειτα από 13 χρόνια κατασκευής, ξεκινώντας τις θαλάσσιες δοκιμές του. Είναι το έκτο σκάφος κλάσης Astute του Βασιλικού Ναυτικού και η έξοδός του στην Ιρλανδική Θάλασσα ανοίγει το τελευταίο μεγάλο στάδιο πριν από την επιχειρησιακή ένταξή του.
Στο Agamemnon επιβαίνουν περίπου 100 μέλη πληρώματος και προσωπικό δοκιμών, που θα ελέγξουν την πρόωση, τους αισθητήρες, τις επικοινωνίες και τη συνολική συμπεριφορά του υποβρυχίου στη θάλασσα. Μετά την ολοκλήρωση των δοκιμών και της εκπαίδευσης, θα μεταβεί στη ναυτική βάση Clyde της Σκωτίας, όπου εδρεύει η βρετανική δύναμη υποβρυχίων.
Με μήκος 97 m και εκτόπισμα περίπου 7.400 τόνων, το Agamemnon διαθέτει πυρηνικό αντιδραστήρα Rolls-Royce σχεδιασμένο ώστε να μη χρειάζεται ανεφοδιασμό πυρηνικού καυσίμου κατά την επιχειρησιακή ζωή του. Η πυρηνική πρόωση του επιτρέπει να παραμένει σε κατάδυση για μεγάλα χρονικά διαστήματα, με την αυτονομία του να περιορίζεται κυρίως από τις ανάγκες του πληρώματος.
Ο οπλισμός του περιλαμβάνει πυραύλους cruise Tomahawk IV για προσβολές χερσαίων στόχων και βαριές τορπίλες Spearfish για ανθυποβρυχιακές και αντιπλοϊκές αποστολές. Τα Astute χρησιμοποιούνται επίσης για συλλογή πληροφοριών, προστασία ναυτικών δυνάμεων και των βρετανικών υποβρυχίων στρατηγικής αποτροπής, καθώς και για υποστήριξη ειδικών επιχειρήσεων.
Η ΠΤΗΣΗ είχε καταγράψει την καθέλκυση του Agamemnon τον Οκτώβριο του 2024. Ακολούθησαν η επίσημη τελετή ένταξης στο Βασιλικό Ναυτικό τον Σεπτέμβριο του 2025 και η πρώτη δοκιμαστική κατάδυση στις εγκαταστάσεις της BAE Systems. Με την έξοδο στη θάλασσα, το πρόγραμμα περνά πλέον από τους ελέγχους του ναυπηγείου στην αξιολόγηση του υποβρυχίου σε πραγματικές συνθήκες πλου.
Η εξέλιξη έχει ιδιαίτερη σημασία για το Βασιλικό Ναυτικό, το οποίο αντιμετωπίζει πιέσεις στη διαθεσιμότητα του υποβρυχιακού του στόλου. Το NavalDefence έχει παρουσιάσει τα προβλήματα συντήρησης που κράτησαν Astute εκτός δράσης, αλλά και τους περιορισμούς στις διαθέσιμες υποδομές υποστήριξης. Η προσθήκη ενός ακόμη σκάφους μπορεί επομένως να προσφέρει σημαντική ανάσα, μόλις το Agamemnon ολοκληρώσει τις δοκιμές και φθάσει σε επιχειρησιακή ετοιμότητα.
Το πρόγραμμα Astute πλησιάζει παράλληλα στην ολοκλήρωσή του. Το έβδομο και τελευταίο υποβρύχιο της κλάσης, HMS Achilles, βρίσκεται ακόμη υπό κατασκευή, ενώ η Βρετανία στρέφεται ήδη στην επόμενη γενιά πυρηνοκίνητων επιθετικών υποβρυχίων στο πλαίσιο του SSN-AUKUS.
