Η Γαλλία προχωρά στην ανάπτυξη του πρώτου μεγάλου μη επανδρωμένου υποβρύχιου οχήματος (XL-UUV) για το Πολεμικό Ναυτικό της, με τη Naval Group να αναλαμβάνει την κατασκευή επιχειρησιακού πρωτοτύπου στο πλαίσιο του προγράμματος UCUV (Unmanned Combat Underwater Vehicle). Η σχετική συμφωνία μεταξύ της γαλλικής Γενικής Διεύθυνσης Εξοπλισμών (DGA), της Υπηρεσίας Αμυντικής Καινοτομίας (AID) και της Naval Group γνωστοποιήθηκε κατά την έκθεση EURONAVAL 2026.
Η νέα σύμβαση σηματοδοτεί τη μετάβαση από τις μελέτες και την τεχνολογική επίδειξη στην κατασκευή ενός ολοκληρωμένου συστήματος, το οποίο θα αξιολογηθεί σε συνθήκες που προσεγγίζουν τις πραγματικές επιχειρησιακές απαιτήσεις του γαλλικού Ναυτικού. Οι πρώτες θαλάσσιες δοκιμές προγραμματίζονται για το 2028.
Το πρόγραμμα UCUV ξεκίνησε το 2023, αξιοποιώντας την προηγούμενη επένδυση της Naval Group στην ανάπτυξη ενός μεγάλου αυτόνομου υποβρύχιου οχήματος, το οποίο είχε ήδη υποβληθεί σε θαλάσσιες δοκιμές και πιστοποίηση βασικών λειτουργιών. Η νέα φάση αποσκοπεί στην ωρίμανση των τεχνολογιών και στην αξιολόγηση της δυνατότητας επιχειρησιακής αξιοποίησής τους από το Marine Nationale.
Το UCUV σχεδιάζεται ως πλατφόρμα πολλαπλών αποστολών, με δυνατότητες συλλογής πληροφοριών, αναγνώρισης και επιτήρησης (ISR), υποβρύχιας ανίχνευσης απειλών και προστασίας ναυτικών δυνάμεων. Στις προβλεπόμενες εφαρμογές περιλαμβάνονται επίσης ενέργειες «εξουδετέρωσης» στόχων, στοιχείο που υποδηλώνει την πρόθεση ανάπτυξης δυνατοτήτων πέρα από την παθητική επιτήρηση. Δεν έχουν ωστόσο δημοσιοποιηθεί στοιχεία για συγκεκριμένα οπλικά συστήματα ή τον τρόπο εκτέλεσης τέτοιων αποστολών.
Κεντρικό χαρακτηριστικό του προγράμματος είναι η αυτονομία μεγάλης διάρκειας, ιδιαίτερα σε περιβάλλον όπου οι επικοινωνίες με τις φίλιες δυνάμεις είναι περιορισμένες ή διακόπτονται. Για τον σκοπό αυτό αξιοποιείται η αρχιτεκτονική αυτόνομου ελέγχου Steeris της Naval Group, η οποία επιτρέπει στο όχημα να προσαρμόζει τη συμπεριφορά του στις μεταβολές του περιβάλλοντος, στην τακτική κατάσταση ή σε τεχνικές αστοχίες, βάσει προκαθορισμένων κανόνων και υπό ανθρώπινη εποπτεία.
Το σύστημα θα πρέπει επίσης να μπορεί να συνεργάζεται με άλλες επανδρωμένες ή μη επανδρωμένες πλατφόρμες, λειτουργώντας ως μέρος ενός ευρύτερου δικτύου υποβρύχιας επιτήρησης και επιχειρήσεων.
Οι αρχικές απαιτήσεις περιγράφουν ένα όχημα μήκους άνω των 10 m και εκτοπίσματος ή μάζας μεγαλύτερης των 10 τόνων, με διαστάσεις διατομής περίπου δύο m. Προβλέπεται δυνατότητα αεροπορικής μεταφοράς και ανάπτυξης είτε από λιμενικές εγκαταστάσεις είτε από πλοία επιφανείας, ώστε να περιορίζεται η εξάρτηση από ειδικές υποδομές υποστήριξης. Οι τελικές διαστάσεις και επιδόσεις του επιχειρησιακού πρωτοτύπου δεν έχουν ανακοινωθεί.
Η ανάπτυξη του UCUV εντάσσεται στην αυξανόμενη έμφαση που δίνουν οι ευρωπαϊκές ναυτικές δυνάμεις στον έλεγχο του υποθαλάσσιου περιβάλλοντος. Η προστασία καλωδίων επικοινωνιών, ενεργειακών αγωγών και άλλων κρίσιμων υποδομών, σε συνδυασμό με την ανάγκη παρακολούθησης υποβρύχιας δραστηριότητας σε μεγάλες θαλάσσιες περιοχές, δημιουργεί νέες επιχειρησιακές απαιτήσεις που δύσκολα μπορούν να καλυφθούν αποκλειστικά από επανδρωμένα υποβρύχια.
Η γαλλική προσπάθεια κινείται στην ίδια γενική κατεύθυνση με προγράμματα όπως το αυστραλιανό Ghost Shark, επιδιώκοντας την ανάπτυξη μεγάλων αυτόνομων υποβρύχιων πλατφορμών με αυξημένη ακτίνα δράσης και δυνατότητα ανάληψης πιο σύνθετων αποστολών.
Το κρίσιμο ζητούμενο για το UCUV είναι η μετάβαση από την τεχνολογική αυτονομία στην επιχειρησιακή αξιοπιστία. Οι δοκιμές του 2028 θα πρέπει να αποδείξουν ότι ένα μεγάλο μη επανδρωμένο υποβρύχιο μπορεί να εκτελεί αποστολές μεγάλης διάρκειας, να αντιμετωπίζει απρόβλεπτες καταστάσεις και να λειτουργεί με περιορισμένη ανθρώπινη παρέμβαση, διατηρώντας παράλληλα ασφαλή και ελεγχόμενη συμπεριφορά.
