Η ευρωπαϊκή αυτοδυναμία σε πυραυλικούς φορείς και η δυνατότητα τοποθέτησης φορτίων σε όλα τα τροχιακά ύψη, μέσω της εταιρίας Arianspace, ήταν σημείο έπαρσης για τη Γηραιά Ήπειρο.
Η κατάσταση όμως αυτή πήρε τέλος μετά το “χάσμα” που εμφανίζεται στη σχετική δυνατότητα μετά την έσχατη εκτόξευση, την 117η, του πυραύλου Ariane 5 και καθώς ο αντικαταστάτης του, ο Ariane 6, δεν γίνει διαθέσιμος παρά κάποια στιγμή μέσα στο 2024, όπως επιβεβαίωσε η ESA (European Space Agency) και η Arianespace.
Αν και το πλαίσιο θα αποσαφηνιστεί στις αρχές Σεπτεμβρίου, η πρώτη εκτόξευση του Ariane 6, που προγραμματιζόταν για το τέλος του 2023, έχει πλέον ολισθήσει για το 2024, χωρίς μάλιστα να είναι επακριβώς γνωστό πότε θα γίνει αυτό μέσα στον επόμενο χρόνο.
Η Arianespace τερμάτισε το πρόγραμμα του Ariane 5, ελπίζοντας ότι η διακοπή παροχής υπηρεσιών θα ήταν ολιγόμηνη, κάτι όμως που δεν φαίνεται πλέον να ισχύει.
Ο Ariane 6 ήταν προγραμματισμένο να πετάξει για πρώτη φορά το δεύτερο εξάμηνο του 2020, αλλά διάφορα προβλήματα, όπως και οι επιπτώσεις της πανδημίας COVID-19 καθυστέρησαν τη διαδικασία.
Η κατάσταση επιδεινώνεται ακόμη περισσότερο από το γεγονός ότι και ο «μικρός» πυραυλικός φορέας Vega-C που θα τερμάτιζε την εξάρτηση από ρωσικά συστήματα, παραμένει καθηλωμένος μέχρι νεωτέρας, μετά την πιο πρόσφατη αστοχία του, τον περασμένο Δεκέμβριο.
Η Arianespace διοχετεύει προς το παρόν τα υπογεγραμμένα συμβόλαια που έχει στην SpaceX, μέχρις ότου ξεκαθαρίσει η κατάσταση με αμφότερους τους ευρωπαϊκούς πυραύλους.
