Τον προσεχή Απρίλιο και Μάιο 20.000 Αμερικανοί στρατιώτες θα χρησιμοποιηθούν για να αποδείξουν εάν το υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ έχει οργανώσει κατάλληλα τους ειδικούς χώρους αποθήκευσης στρατιωτικού εξοπλισμού που διατηρεί σε συγκεκριμένες τοποθεσίες στην Ευρώπη.
Η άσκηση με την επωνυμία «Defender Europe 20» θα είναι η τρίτη μεγαλύτερη άσκηση του Αμερικανικού Στρατού στην Ευρώπη μετά το 1990 και θα δοκιμάσει την ικανότητά του να περάσει σημαντικές δυνάμεις στην ευρωπαϊκή ήπειρο, να τις εξοπλίσει αποτελεσματικά και να μεταβούν στην α΄ γραμμή μέσα σε μόλις 72 ώρες.
Οι ΗΠΑ ετοιμάζουν τη μεγαλύτερη στρατιωτική τους άσκηση στην Ευρώπη μετά τη λήξη του Ψυχρού Πολέμου
Σενάρια της άσκησης θα γίνουν στη Γερμανία, την Πολωνία, τις Βαλτικές Δημοκρατίες, τη Σκανδιναβία, καθώς επίσης στη Γεωργία. Εκτός των ΗΠΑ, στην «Defender Europe» θα συμμετέχουν το Βέλγιο, ο Καναδάς, η Τσεχία, η Δανία, η Εσθονία, η Φινλανδία, η Γαλλία, η Γεωργία, η Γερμανία, η Ουγγαρία, η Ιταλία, η Λετονία, η Λιθουανία, η Ολλανδία, η Πολωνία, η Ισπανία και το Ηνωμένο Βασίλειο.
«Έχουμε εργαστεί σκληρά», δηλώνει στο «Defense News» ο στρατηγός Gus Perna, επικεφαλής της Army Material Command. «Θα αξιολογήσουμε στενά δύο πλευρές του προγράμματος (σ.σ.: προαποθήκευσης αποθεμάτων όπλων και συστημάτων) κατά την άσκηση: την αποδοτικότητα του προγράμματος και το αν το προσωπικό βρει τον σωστό εξοπλισμό που θα διευκολύνει την αποστολή του».
Η γιγαντιαία πανευρωπαϊκή άσκηση Defender, στο πρότυπο των Reforger του Ψυχρού Πολέμου
Ο Αμερικανικός Στρατός έχει αφιερώσει τα τελευταία τρία χρόνια προσπαθώντας να προβλέψει τις σωστές θέσεις και να δημιουργήσει επαρκείς ποσότητες όπλων στην Ευρώπη. Επιπλέον, έχει επενδύσει στις επικοινωνίες και την επιτήρηση, ώστε όλα να είναι έτοιμα για μάχη, όταν απαιτηθεί. «Αυτή η άσκηση θα μας δείξει πόση δουλειά απομένει», υπογραμμίζει ο Perna.
Η «Defender Europe» θα είναι επίσης μια πρόκληση για ολόκληρη την εφοδιαστική αλυσίδα, ενώ θα βοηθήσει να αναλυθεί η κατάσταση κρίσιμων υποδομών, όπως τα λιμάνια, τα αεροδρόμια και το σιδηροδρομικό δίκτυο. Μια παρόμοια άσκηση, με την επωνυμία «Defender Pacific», θα γίνει αργότερα μέσα στο έτος και θα εξετάσει αντίστοιχα σενάρια στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού.
