Σειρά φωτογραφιών και δημοσιευμάτων σε Μέσα Κοινωνικής Δικτύωσης το τελευταίο διάστημα συνοδεύουν μια έντονη φημολογία γύρω από την πιθανή ανάπτυξη ενός κινεζικού αεροσκάφους-gunship βασισμένου στο μεταγωγικό Shaanxi Y-9. Οι φήμες, παρά απτές αποδείξεις γύρω από ένα τέτοιο πρόγραμμα, προκαλούν το ολοένα αυξανόμενο ενδιαφέρον στους αμυντικούς κύκλους της Ασίας και της Δύσης.
Οι πρώτες ανεπιβεβαίωτες αναφορές για την ύπαρξή του εμφανίστηκαν στα μέσα Απριλίου. Σύμφωνα με αυτές, η Κίνα ενδέχεται να δοκιμάζει μια βαριά οπλισμένη έκδοση του Y-9, με την ανεπίσημη ονομασία “Y-9GX-18”, σχεδιασμένη να εκτελεί αποστολές εγγύς αεροπορικής υποστήριξης κατά το πρότυπο του αμερικανικού Lockheed AC-130.
Οι σχετικές αναρτήσεις υποστήριξαν ότι το αεροσκάφος θα μπορούσε να φέρει πυροβόλο 105 χιλιοστών, πυροβόλα τύπου Gatling και αυτόματα πυροβόλα για πλευρικές βολές, προσφέροντας στην Πολεμική Αεροπορία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού μια νέα ικανότητα προβολής αεροπορικής ισχύος για επιχειρήσεις χαμηλής έντασης, αποβατικές ενέργειες και ελέγχους αμφισβητούμενων νησιωτικών περιοχών.
Παρά τον θόρυβο, τα διαθέσιμα στοιχεία παραμένουν περιορισμένα και ασαφή. Οι φωτογραφίες που κυκλοφόρησαν απεικονίζουν συμβατικά μεταγωγικά Y-9 χωρίς εμφανή ανοίγματα πυροβόλων, ενισχυμένες θυρίδες ή εξωτερικά συστήματα στόχευσης, χαρακτηριστικά που θεωρούνται απαραίτητα για ένα αυθεντικό αεροσκάφος-gunship. Επιπλέον, η ονομασία GX παραπέμπει παραδοσιακά σε κινεζικές πλατφόρμες ηλεκτρονικού πολέμου και όχι κρούσης, ενισχύοντας τις αμφιβολίες για την αξιοπιστία των ισχυρισμών.
Ωστόσο, το σενάριο δεν θεωρείται τεχνικά απίθανο. Το μεταγωγικό Y-9 έχει ήδη εξελιχθεί σε πολλαπλές εξειδικευμένες εκδόσεις έγκαιρης προειδοποίησης, ναυτικής επιτήρησης και ηλεκτρονικού πολέμου, αποδεικνύοντας τη δυνατότητα της κινεζικής βιομηχανίας να προσαρμόζει την πλατφόρμα σε νέους ρόλους.
Εάν τελικά επιβεβαιωθεί, ένα κινεζικό gunship θα μπορούσε να αλλάξει τις ισορροπίες σε επιχειρήσεις περιορισμένης κλίμακας στον Ινδο-Ειρηνικό, παρέχοντας στο Πεκίνο επίμονη αεροπορική υποστήριξη σε περιβάλλοντα χαμηλής αντιαεροπορικής απειλής.
