Το AFP αναφέρεται στην εξέλιξη της διπλωματικής κρίσης μεταξύ Κίνας και Λιθουανίας, κι αναδεικνύει μια σειρά από γεγονότα που έχουν οδηγήσει σε ένταση στις διμερείς σχέσεις των δύο χωρών. Αρχικά, η Λιθουανία απέλασε τρεις υπαλλήλους της κινεζικής πρεσβείας, μια κίνηση που προκάλεσε την αντίδραση της Κίνας, η οποία προειδοποίησε για την εφαρμογή αντίμετρων. Αυτή η αντίδραση αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης έντασης που προκλήθηκε από τις υποψίες για εμπλοκή κινεζικού πλοίου στη δολιοφθορά υποβρύχιων τηλεπικοινωνιακών καλωδίων στη Βαλτική Θάλασσα.
Η Λιθουανία, μέλος της ΕΕ και του ΝΑΤΟ, έχει επιδείξει ιδιαίτερα φιλική στάση προς την Ταϊβάν, κάτι που δεν άρεσε στην Κίνα, η οποία τηρεί τη πολιτική “μία Κίνα”. Η απόφαση της Λιθουανίας να επιτρέψει στην Ταϊβάν να ανοίξει αντιπροσωπεία στη Βίλνιους το 2021, έφερε τις σχέσεις με την Κίνα σε ένα νέο, χαμηλό σημείο. Η Κίνα αντέδρασε με διπλωματική υποβάθμιση και εμπορικούς περιορισμούς, υποχρεώνοντας πολυεθνικές εταιρείες να διακόψουν τις δραστηριότητές τους με τη Λιθουανία. Αυτές οι ενέργειες έχουν επηρεάσει όχι μόνο τις διμερείς σχέσεις αλλά και τις ευρύτερες διεθνείς σχέσεις της ΕΕ με την Κίνα, καθώς η ΕΕ διαμαρτυρήθηκε για τις εμπορικές κυρώσεις.
Το θέμα της πρόσφατης δολιοφθοράς των τηλεπικοινωνιακών καλωδίων προστίθεται στην ήδη τεταμένη ατμόσφαιρα. Δύο τηλεπικοινωνιακά καλώδια στη Βαλτική Θάλασσα υπέστησαν ζημιές, ένα μεταξύ Λιθουανίας και Σουηδίας και ένα άλλο μεταξύ Γερμανίας και Φινλανδίας. Το ύποπτο κινέζικο πλοίο Yi Peng 3, το οποίο παρακολουθήθηκε στην περιοχή την ώρα των βλαβών, έχει προκαλέσει υποψίες πως εμπλέκεται στο σαμποτάζ. Η Κίνα έχει αρνηθεί κάθε εμπλοκή, αλλά οι υποψίες παραμένουν, ενισχύοντας το κλίμα καχυποψίας.
Η απέλαση των διπλωματών της Κίνας από τη Λιθουανία ερμηνεύεται ως αντίδραση στις αυξανόμενες εντάσεις και προκάλεσε νέες αντιδράσεις από την Κίνα, η οποία κατηγόρησε τη Λιθουανία για παραβίαση της Συνθήκης της Βιέννης. Ωστόσο, η Λιθουανία, υποστηριζόμενη από την ΕΕ, υπερασπίζεται τις ενέργειές της ως αναγκαίες για την προστασία των συμφερόντων της και την ασφάλεια της περιοχής.
