Ο Καναδάς ανακοίνωσε την προμήθεια του πυραύλου Joint Strike Missile (JSM) της νορβηγικής Kongsberg Defence & Aerospace για τον εξοπλισμό των μελλοντικών μαχητικών F-35A Lightning II της Βασιλικής Καναδικής Αεροπορίας (RCAF), αποτελώντας την έκτη χώρα που επιλέγει το συγκεκριμένο όπλο. Η ανακοίνωση πραγματοποιήθηκε στο περιθώριο της Συνόδου Κορυφής του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα, ενώ η Kongsberg επιβεβαίωσε ότι ο μέχρι πρότινος ανώνυμος πελάτης της σύμβασης ύψους 4,7 δισ. νορβηγικών κορωνών ($564 εκατ) που είχε ανακοινωθεί πριν μερικές ημέρες.
Να θυμίσουμε ότι το 2023, ο Καναδάς υπέγραψε συμφωνία ύψους 19 δισεκατομμυρίων καναδικών δολαρίων (13 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) για την αγορά 88 F-35A, με τις παραδόσεις να ξεκινούν το 2026 και τον στόλο να αναμένεται να επιτύχει πλήρη επιχειρησιακή ικανότητα έως το 2034.
Ωστόσο, με τη σοβαρή διπλωματική κρίση μεταξύ Οτάβας και Ουάσιγκτον η κυβέρνηση του Καναδού πρωθυπουργού Μαρκ Κάρνεϊ εξετάζει το ενδεχόμενο να αγοράσει μόνο τα 16 αεροσκάφη για τα οποία έχει ήδη πληρώσει και όχι ολόκληρο το στόλο των 88. Έχει μάλιστα προκριθεί ήδη σχέδιο για την αντικατάσταση των υπολοίπων F-35 με σουηδικά Gripen.
Όπως έχουμε γράψει, το Joint Strike Missile αναπτύχθηκε από την Kongsberg ως αεροεκτοξευόμενη εξέλιξη του Naval Strike Missile (NSM) και αποτελεί σήμερα το μοναδικό βλήμα κρούσης μεγάλου βεληνεκούς που έχει σχεδιαστεί ώστε να μεταφέρεται εσωτερικά στις αποθήκες οπλισμού του F-35A, διατηρώντας τα χαρακτηριστικά χαμηλής παρατηρησιμότητας (stealth) του αεροσκάφους.
Ο πύραυλος μπορεί να προσβάλει τόσο ναυτικούς όσο και χερσαίους στόχους υψηλής αξίας, χρησιμοποιώντας συνδυασμό αδρανειακής ναυτιλίας, GPS, TERCOM, αισθητήρα υπέρυθρης απεικόνισης (IIR), αυτόματης αναγνώρισης στόχου και αμφίδρομης ζεύξης δεδομένων, προσφέροντας υψηλή επιβιωσιμότητα ακόμη και σε περιβάλλον έντονης αεράμυνας.
Η επιλογή του JSM ενισχύει επίσης τη διαλειτουργικότητα της RCAF με άλλες αεροπορίες του ΝΑΤΟ που επιχειρούν με F-35 και έχουν ήδη υιοθετήσει το ίδιο όπλο.
Η έκτη χώρα χρήστης
Μετά την ανακοίνωση του Καναδά, το JSM έχει πλέον επιλεγεί από έξι χώρες για τον εξοπλισμό των F-35 τους: Νορβηγία, Ιαπωνία, Αυστραλία, Γερμανία, Ηνωμένες Πολιτείες (για την USAF) και πλέον Καναδάς. Η αυξανόμενη υιοθέτηση του πυραύλου επιβεβαιώνει τη θέση του ως του βασικού όπλου κρούσης μεγάλου βεληνεκούς για το F-35, ιδιαίτερα σε αποστολές όπου η διατήρηση της διαμόρφωσης stealth αποτελεί επιχειρησιακή απαίτηση.
Η καναδική παραγγελία εντάσσεται στο ευρύτερο πρόγραμμα ενίσχυσης των ενόπλων δυνάμεων της χώρας, το οποίο περιλαμβάνει αυξημένες αμυντικές δαπάνες, την απόκτηση νέων υποβρυχίων και την αναβάθμιση των δυνατοτήτων της Βασιλικής Καναδικής Αεροπορίας, με στόχο την ενίσχυση της συνεισφοράς της στις επιχειρήσεις του ΝΑΤΟ και του NORAD.
