Οι ημέρες-ορόσημα στην Ιστορία της Αεροπορίας είναι μάλλον λίγες και μετρημένες και σήμερα είναι μια από αυτές, καθώς η Αμερικανική Αεροπορία θα αποκαλύψει δημόσια, αν και ενώπιον επιλεγμένων προσκεκλημένων, το νέο της στρατηγικό βομβαρδιστικό Β-21 Raider.
Η τελετή, που προβλέπεται να γίνει σούρουπο , στις εγκαταστάσεις της κατασκευάστριας εταιρίας Northrop Grumman στο Palmdale της Καλιφόρνιας φέρνει στο νου, την αμέσως προηγούμενη, το roll-out του Northrop B-2, στην ίδια τοποθεσία στις 22 Νοεμβρίου 1988.
Πέραν της επιλογής της ώρας, είναι ήδη γνωστό ότι η δημόσια εμφάνιση θα γίνει με το αεροπλάνο να είναι ορατό μόνο από ορισμένες γωνίες, από τις οποίες και θα επιτραπεί η φωτογράφιση-εικονοσκόπιση, ώστε να μην αποκαλυφθούν -σε αυτή τη φάση- ορισμένα από τα χαρακτηριστικά του, όπως η διάταξη των ακροφυσίων ή και οι ιδιόμορφες (“γαμψές” προς τα πάνω) εισαγωγές των κινητήρων. Ενδιαφέρον θα είναι επίσης να δούμε και τη διαμόρφωση της πτέρυγας και ειδικά το χείλος εκφυγής και το πόσο θα διαφέρει από αυτό του B-2 με τις μεγάλες «οδοντώσεις» για τον προσανατολισμό των επιστροφών ακτινοβολίας ραντάρ μακριά από την πηγή τους.
Το B-21, που είναι το πρώτο βομβαρδιστικό (και το πρώτο αμερικανικό αεροσκάφος) που σχεδιάζεται για να αντιμετωπίσει και να υπερνικήσει τις απειλές που προβάλει το περιβάλλον «ενοποιημένης αεράμυνας» (Integrated Air Defence), ξεκίνησε να σχεδιάζεται στα τέλη της προηγούμενης δεκαετίας και βρίσκεται σε κατασκευή εδώ και καιρό. Οι απαρχές του προγράμματος του Νέου Στρατηγικού Βομβαρδιστικού της USAF όμως πηγαίνουν πίσω στο 2002-2002!
Η δημόσια παρουσίασή του θα εξυπηρετήσει την έναρξη δοκιμών πριν από την πρώτη πτήση, που τοποθετείται την ερχόμενη άνοιξη (το B-2 πέταξε τον Ιούλιο του 1989, 8 μήνες μετά το roll-out). Όπως χαρακτηριστικά αναφέρεται «όλες οι διαδικασίες και δοκιμές πριν το αεροπλάνο βρεθεί για πρώτη φορά στον αέρα που μπορούσαν να γίνουν μέσα σε υπόστεγο, έχουν γίνει!».
To Raider (το όνομα αναγάγει στους Doolittle Raiders και την επιδρομή των B-25 στην Ιαπωνία, δυο εβδομάδες μετά την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ) σύμφωνα με όλες τις μέχρι στιγμής ενδείξεις έχει το ίδιο γενικότερο σχήμα και διάταξη με το Spirit, αν και θα είναι μικρότερο.
Οπότε… μείνετε συντονισμένοι για περισσότερα εδώ αλλά για πλήρη ανάλυση στο τεύχος μας Ιανουαρίου.
