Η αμερικανική εταιρεία General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) ανακοίνωσε στις 8 Σεπτεμβρίου πως η Ιταλική Αεροπορία έχει παραγγείλει δύο καινούρια μη επανδρωμένα αεροχήματα MQ-9A Reaper Block 5. Στην ανακοίνωση δεν αναφέρεται κόστος.
Τα δύο αεροχήματα αναμένεται να παραδοθούν έως το τέλος του 2027. Η Ιταλία είχε παραγγείλει αρχικά τέσσερα MQ-9 το 2008 και ακόμη δύο το 2009. Ένα από αυτά χάθηκε κατά τη διάρκεια αποστολής στη Λιβύη το 2019.
Το 2021, η GA-ASI εξασφάλισε συμβόλαιο για την αναβάθμιση των πέντε MQ-9 στο πρότυπο Block 5, με το πρώτο αναβαθμισμένο αερόχημα να τίθεται σε υπηρεσία τον Απρίλιο του 2025.
Ωστόσο, τον Μάρτιο του 2026 ένα ακόμη ιταλικό MQ-9 καταστράφηκε στο Κουβέιτ, μειώνοντας τον αριθμό των ενεργών Reaper σε μόλις τέσσερα. Με την παραγγελία των δύο νέων αεροχημάτων, ο συνολικός αριθμός των ιταλικών MQ-9 αναμένεται να ανέλθει εκ νέου σε έξι.
Μια ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια που αναδεικνύει το Aviation Weekν είναι ότι τα ιταλικά Reaper προέρχονται από μέχρι σήμερα αδιάθετα MQ-9. Η General Atomics κατασκευάζει τα MQ-9 σε μια γραμμή παραγωγής που δεν σταματά εν αναμονή υπογραφών, και αυτό έχει ως αποτέλεσμα, κατά καιρούς, να υπάρχουν αεροσκάφη υπό κατασκευή ή ακόμη και έτοιμα που αναζητούν αγοραστή. Αυτό αποδεικνύεται και απο το γεγονός ότι η ικανοποίηση μιας παραγγελίας στο τέλος του 2027 που υποβλήθηκε τον Σεπτέμβριο του 2026 είναι χρόνος ρεκόρ σύμφωνα με τα πρότυπα προμηθειών στον τομέα της άμυνας.
