Η πρόσφατη επίδειξη της δυνατότητας αερομεταφοράς και ρίψης με αλεξίπτωτο του ελαφρού τεθωρακισμένου Wiesel από μεταγωγικά Airbus A400M Atlas σηματοδοτεί μια ουσιαστική εξέλιξη για τις γερμανικές αερομεταφερόμενες δυνάμεις. Μέσω του συστήματος ATAX airdrop, που αναπτύχθηκε από την βρετανική IrvinGQ, το ελαφρύ τεθωρακισμένο μπορεί να αναπτύσσεται ταυτόχρονα με τους αλεξιπτωτιστές, προσφέροντας κινητικότητα και οργανική ισχύ πυρός αμέσως μετά την προσγείωση.
Το ATAX είναι ένα έλκηθρο πάνω στο οποίο στερεώνεται το Wiesel, και διαθέτει αερόσακους για την μείωση του τραντάγματος προσγείωσης στο έδαφος. Έτσι δεν χρειάζεται μεγάλος χρόνος “ξεπακεταρίσματος” του οχήματος από άλλα υλικά και δεσίματα που γίνονταν έως τώρα, οπότε μπορεί να αναπτυχθεί ταχύτατα στο πεδίο μάχης.
Η σημασία αυτής της ικανότητας έγκειται κυρίως στη μείωση του κρίσιμου χρονικού κενού μεταξύ της αρχικής ρίψης προσωπικού και της άφιξης υποστήριξης. Μέχρι σήμερα, οι αερομεταφερόμενες μονάδες ήταν ιδιαίτερα ευάλωτες κατά τα πρώτα στάδια μιας επιχείρησης, έως ότου εξασφαλιστεί ζώνη προσγείωσης για βαρύτερα μέσα. Με την ενσωμάτωση του Wiesel στη αρχική φάση ανάπτυξης, οι δυνάμεις αποκτούν άμεσα μέσα αναγνώρισης, αντιαρματικής άμυνας και υποστήριξης πυρός.
Το Wiesel αναπτύχθηκε στα μέσα της δεκαετίας του 1970 ειδικά για τις δυνάμεις αλεξιπτωτιστών του Δυτικογερμανικού Στρατού για να τους δώσει ένα πλεονέκτημα έναντι των σοβιετικών τεθωρακισμένων. Η μεταφορά τους στο πεδίο γινόταν τότε με βαρέα ελικόπτερα CH-53 Stallion στο δεύτερο ή τρίτο κύμα. Με μήκος 3,55 μέτρα και πλάτος και ύψος στα 1,80 μ. το ερπυστριοφόρο όχημα ανήκει στην κατηγορία της τανκέτας, ως φορέας βαρέων όπλων (πυραύλους TOW, πυροβόλο Rheinmentall 20mm, αντιαεροπορικούς πυραύλους FIM-92 Stinger ή όλμο των 120mm).
Παρά το περιορισμένο επίπεδο θωράκισης και ισχύος πυρός σε σύγκριση με βαρύτερα αερομεταφερόμενα οχήματα όπως το BMD-4M ή το ZBD-03, το Wiesel προσφέρει ευελιξία. Το χαμηλό βάρος και το μικρό του αποτύπωμα επιτρέπουν ταχεία διασπορά στο πεδίο μάχης και μειώνουν την έκθεση σε σύγχρονες απειλές, όπως UAV και κατευθυνόμενα πυρά ακριβείας.
