Rafale: εκατοντάδες παραγγελίες στον ορίζοντα

Με αυτό τον υπεραισιόδοξο τόνο ξεκίνησε τις πρόσφατες δηλώσεις του ο επικεφαλής της Dassault Eric Trappier προσπαθώντας να βάλει έναν νέο τόνο στις προοπτικές του γαλλικού μαχητικού στη νέα χρονιά.
Σύμφωνα με τον Γάλλο αξιωματούχο το Rafale θα παραμείνει σε παραγωγή τουλάχιστον έως και το μέσο της επόμενης δεκαετίας οπότε και υπάρχει αρκετός χρόνος για να προσθέσει στα «βιβλία» του πολλές νέες παραγγελίες.
Προς το παρόν βέβαια οι παραγγελίες παραμένουν στις 110, αν και ο Eric Trappier ανακοίνωσε ότι η εταιρία βρίσκεται σε προχωρημένες συνομιλίες με την γαλλική κυβέρνηση προκειμένου να υπάρξει πέμπτη παραγγελία αεροσκαφών ώστε ο στόχος των 225 από την Arme de l’Air και την Aeronavale να έλθει κοντύτερα. Σήμερα οι παραγγελίες του γαλλικού δημοσίου παραμένουν στις 148 με 32 ανεκτέλεστες, οι οποίες μάλιστα υλοποιούνται με το σταγονόμετρο. Αυτό εξυπηρετεί τόσο το γαλλικό υπουργείο Άμυνας αναφορικά με την στενότητα χρηματοδότησης όσο και την Dassault που επιθυμεί να κρατήσει τη γραμμή παραγωγής ανοικτή όσο το δυνατόν περισσότερο.
Η Dassault παρέδωσε έξι αεροπλάνα στην DGA το 2016 αλλά προορίζεται να παραδώσει μόλις ένα το 2017, τρία το 2018 και κανένα το 2019 και το 2020 πριν η διαδικασία επανεκκινήσει το 2021. Ευτυχώς για την Dassault υπάρχουν και οι 84 εξαγωγικές παραγγελίες από τις οποίες υπολείπονται 10 για την Αίγυπτο, 24 για το Κατάρ (από το 2018) και τα 36 για την Ινδία (από το 2019).
Ο Trappier θεωρεί ότι  το Rafale έχει μεγάλες πιθανότητες στον διαγωνισμό του Ινδικού Ναυτικού για 57 μαχητικά, παρά τα προβλήματα που αντιμετώπισε ο τύπος στον διαγωνισμό MMRCA  της Ινδικής Αεροπορίας. Επίσης προσβλέπει σε ήδη χρήστες του Mirage 2000 ως δυνητικούς πελάτες για το Rafale σε μια διαδικασία αντικατάστασης των παλαιότερων μαχητικών.
Ο Γάλλος αξιωματούχος όμως προβλέπει και σε ευρωπαϊκές χώρες που αναζητούν νέο μαχητικό, όπως το Βέλγιο, η Φινλανδία και η Ελβετία. Ειδικά για τις δυο τελευταίες θεωρεί ότι το Rafale είναι ο καλύτερος αντικαταστάτης του Hornet καθώς τόσο το Ελσίνκι όσο και η Βέρνη έχουν τέτοια προγράμματα σε κάποια φάση εξέλιξης. Στην περίπτωση της Ελβετίας ο Trappier εκτιμά ότι η αποτυχία της προσπάθειας με το Gripen θα οδηγήσει την Ελβετική Αεροπορία σε «ένα ικανότερο μαχητικό που θα μπορέσει να αντικαταστήσει τον συνολικό υπάρχοντα στόλο με μικρότερους αριθμούς».
Παράλληλα ο Trappier ανακοίνωσε την έναρξη διαδικασιών με την DGA, την γαλλική υπηρεσία εξοπλισμών προκειμένου να προσδιοριστεί το πρότυπο Rafale F4 που θα εμφανιστεί πιθανότατα την περίοδο 2024-2024 χτίζοντας πάνω στο F3R (που θα εμφανιστεί από το 2018 με την εισαγωγή σε χρήση του Meteor).