Για μια ακόμη φορά σε επιχειρήσεις του ισραηλινού στρατού αναδεικνύεται ο ειδικός και κρίσιμος ρόλος της μπουλντόζας Caterpillar D9, που χρησιμοποιείται από το Μηχανικό. Στη Γάζα τα φοβερά στην όψη οχήματα χρησιμοποιούνται τώρα για να ανοίγουν δρόμο μέσα στις πυκνοκατοικημένες ζώνες, ηγούμενα φαλαγγών αρμάτων και τεθωρακισμένων, ισοπεδώνοντας τα πάντα στο διάβα τους.
Οι D9 Doobi όπως αποκαλούνται στις ισραηλινές ένοπλες δυνάμεις δεν είναι καινούργιες. Βρίσκονται σε πολεμική χρήση από τη δεκαετία του 50, ως βασικό «εργαλείο» Μηχανικού μάχης, σε πολύ μεγάλη ποικιλία ρόλων. Διάνοιξης δρόμων, καταστροφής οχυρώσεων και χαρακωμάτων, κατεδάφισης κάθε είδους κτισμάτων, αλλά και ως οχήματα εκκαθάρισης ναρκοπεδίων και περιοχών παγιδευμένων με αυτοσχέδια εκρηκτικά γεμίσματα (IED), όπως και ως ελκυστήρες, οχήματα γεφύρωσης, ακόμη και ως περισυλλογής ακινητοποιημένων οχημάτων.
Το ερπυστριοφόρο όχημα των κοντά 50 τόνων, είναι τόσο βαριάς κατασκευής που μπορεί να αντέχει -με μικρές και επισκευάσιμες φθορές- μικρές νάρκες και χειροβομβίδες και εκρηκτικά. Σταδιακά όμως ο ισραηλινός στρατός τις έχει μεταμορφώσει σε ένα πολύ διαφορετικό όχημα, κατασκευάζοντας ένα ισχυρό κλωβό για το διμελές πλήρωμα του.
Η εξτρά θωράκιση του κλωβού αλλά και της μηχανής, με αλεξίσφαιρα παράθυρα όπου χρειάζεται, καλύπτεται και περιμετρικά από γρίλια για αντιμετώπιση ρουκετών, ενώ φθάνει κοντά τους 15 τόνους βάρος κάνοντας το όχημα σχεδόν απρόσβλητο, τουλάχιστον από βολές μικρών όπλων και RPG. Στην «άμυνα» της D9 βέβαια συνεισφέρει και η πολύ μεγάλης επιφάνειας μεταλλική λεπίδα, στο εμπρόσθιο μέρος. Έτσι το όχημα μπορεί να κινείται πρώτο σε μια επιθετική ενέργεια, ενώ για πολύ επικίνδυνες αποστολές, υπάρχει και τηλεκατευθυνόμενη εκδοχή του!
Η ισραηλινή χρήση των D9 είναι πάντως μια ακόμη ιδιαιτερότητα, όπου ένα εμπορικής χρήσης όχημα έχει μετασκευαστεί για πολεμική δράση και συνεχώς βελτιώνεται. Για παράδειγμα τώρα θα προστεθεί σε αριθμό από μπουλντόζες και σύστημα αυτοπροστασίας Iron Fist, ώστε να μπορεί να αντιμετωπίσει αντιαρματικούς πυραύλους.
Η «ιστορία» όμως των D9 δεν είναι απλή. Για τους Παλαιστινίους είναι ένα όχημα τρομοκράτησης τους, καθώς συχνά-πυκνά χρησιμοποιείται στη Δυτική Όχθη και παλαιότερα στη Γάζα για να κατεδαφίζει οικίες «υπόπτων» και των οικογενειών τους, ενώ στις διάφορες ταραχές και διαδηλώσεις που κατά καιρούς οργανώνονται, οι θωρακισμένες αυτές μπουλντόζες εμφανίζονται για να διαλύσουν τα πρόχειρα οδοφράγματα που στήνονται.
Το 2003 μια νεαρή αμερικανίδα ακτιβίστρια, η Rachel Corrie, που είχε φτάσει στη Γάζα για να διαμαρτυρηθεί απέναντι στις ισραηλινές δυνάμεις που πάλι ισοπέδωναν παλαιστινιακούς συνοικισμούς, καταπλακώθηκε από μια D9 και πέθανε λίγο αργότερα. Το γεγονός δημιούργησε μεγάλες αντιδράσεις στις ΗΠΑ, με την κυβέρνηση να ζητά από τους Ισραηλινούς επισταμένη έρευνα. Χρόνια αργότερα αγωγή των γονέων κατά του Ισραηλινού κράτους εκδικάστηκε στο Ισραήλ και απορρίφθηκε, χαρακτηρίζοντας ως «ατύχημα» το θάνατο της Corrie. Γενικότερα η δράση των D9 έχει εμπλέξει και την κατασκευάστρια τους, την Caterpillar, η οποία έχει κατηγορηθεί πως προμηθεύοντας το Ισραήλ με τα μηχανήματα της, συνεισφέρει στην καταπίεση των Παλαιστινίων.
