Οι αναλυτές που εξετάζουν εμπορικές δορυφορικές εικόνες έχουν ανακαλύψει 119 σιλό στο εσωτερικό της Κίνας, καθένα ικανό να φιλοξενήσει έναν διηπειρωτικό βαλλιστικό πύραυλο (ICBM) που μπορεί να πλήξει τις Ηνωμένες Πολιτείες. Κανείς ωστόσο δεν ξέρει πόσα από αυτά τα σιλό θα φιλοξενήσουν όντως ICBM με πυρηνικές κεφαλές.

Ερευνητές στο James Martin Center for Nonproliferation Studies στο Monterey της Καλιφόρνια ανακάλυψαν τα σιλό έξω από την πόλη Yumen, στα βορειοδυτικά της Κίνας, ακριβώς στα δυτικά ενός αιολικού πάρκου.

Ολόκληρη η περιοχή ήταν πλήρως έρημη μόλις τον Ιανουάριο του 2021 και ξαφνικά εμφανίστηκε ένα δίκτυο δρόμων τον Μάρτιο. Μέχρι τον Ιούνιο, οι θέσεις των σιλό ήταν σαφώς εμφανείς και οι δομές είναι πλέον ορατές.

Υπάρχει όμως και αντίλογος που υποστηρίζει πως τα νέα σιλό, ενδέχεται να είναι μια προσπάθεια παραπλάνησης των Αμερικανών, οι οποίοι δεν θα είναι σε θέση να γνωρίζουν ποια πραγματικά θα διαθέτουν ICBM και ποια όχι. Σε κάθε περίπτωση, σε περίπτωση πολέμου, οι ΗΠΑ θα αναγκαστούν να πλήξουν και αυτά τα σιλό για παν ενδεχόμενο. H συγκεκριμένη τακτική ονομάζεται “Shell Game” και πρώτες οι ΗΠΑ την εφάρμοσαν για να παραπλανήσουν τη Σοβιετική Ένωση.

Η Κίνα, η πέμπτη χώρα που ανέπτυξε πυρηνικά όπλα, διατηρεί ένα οπλοστάσιο μεταξύ 250 και 350 πυρηνικών όπλων. Το πυρηνικό οπλοστάσιο των ΗΠΑ περιλαμβάνει 5.800 όπλα, με 1.373 να είναι αναπτυγμένα σε πυραύλους, βάσεις βομβαρδιστικών ή υποβρύχια ανά πάσα στιγμή. Η Ρωσία, εν τω μεταξύ, έχει συνολικά 6.365 όπλα, με 1.326 να βρίσκονται διαθέσιμα ανά πάσα στιγμή.

Η Κίνα ουδέποτε είχε επενδύσει ιδιαίτερα σε ICBM τοποθετημένους σε σιλό, διαθέτοντας αυτή τη στιγμή μόλις 20 DF-5. Τα περισσότερα πυρηνικά της όπλα βρίσκονται σε κινητούς εκτοξευτές ICBM, πυρηνοκίνητα υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων και βομβαρδιστικά H-6. Το εάν η κατασκευή των νέων σιλό αντιπροσωπεύει μια αλλαγή στο πυρηνικό δόγμα της χώρας, μένει να το δούμε.