Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ στοχεύει να εξοπλίσει το στόλο της με τέσσερις τύπους, και το F-22 Raptor δεν θα είναι ανάμεσά τους, δήλωσε ο ανώτατος στρατηγός της υπηρεσίας την Τετάρτη.
Αυτοί οι τέσσερις τύποι θα είναι τα F-35, F-15EX, F-16 και το 6ης γενιάς Next Generation Air Dominance, ή NGAD, δήλωσε ο Αρχηγός της USAF αντιπτέραρχος Charles Quinton Brown Jr., στο συνέδριο McAleese and Associates.
«Αυτή τη στιγμή έχουμε επτά τύπους μαχητικών», είπε ο Brown. «Η πρόθεσή μου είναι να φτάσουμε στα τέσσερα, και με αυτά τα τέσσερα, ποια είναι η σωστή αναλογία;»
«Στην πραγματικότητα, θα είναι τέσσερα συν ένα, γιατί θα έχουμε το A-10 για λίγο ακόμη καθώς επανεξοπλίζεται με νέες πτέρυγες» για να επεκταθεί η διάρκεια ζωής του ως τη δεκαετία του 2030.
Το F-22 θα αντικατασταθεί από το NGAD, το νέο μαχητικό 6ης γενιάς, το οποίο θα πετάει παράλληλα με το «F-35, το οποίο θα είναι ο ακρογωνιαίος λίθος, το F-15EX και το F-16», είπε ο Brown.
Η Πολεμική Αεροπορία έχει επί του παρόντος 186 F-22. Είναι μόλις 12 ετών κατά μέσο όρο, καθιστώντας τον τύπο μεταξύ των νεότερων του στόλου. Αλλά το F-22 αντιμετώπισε χαμηλά ποσοστά διαθεσιμότητας, εν μέρει λόγω των δομικών αναβαθμίσεων που συχνά κρατούν πολλά αεροσκάφη καθηλωμένα.
Πέρυσι, η USAF ανέφερε ότι ενδέχεται να αγοράσουν το F-15EX όχι μόνο για να αντικαταστήσουν τα παλαιότερα F-15C, αλλά και τα 218 νεότερα F-15E Strike Eagles.
Ο Brown είπε ότι η Αεροπορία εξακολουθεί να εξετάζει ποιος θα είναι ο αντικαταστάτης για το F-16, «είτε πρόκειται για επιπλέον F-35, ή κάτι άλλο στο μέλλον. Αλλά δεν χρειάζεται να λάβω αυτήν την απόφαση σήμερα. Αυτό είναι πιθανώς έξι, επτά, οκτώ χρόνια μακριά στο μέλλον», είπε χαρακτηριστικά.
