Η άφιξη των πρώτων δύο εξελιγμένων ΑΗ-64E στην αεροπορική βάση Wattisham στις 26 Νοεμβρίου μαζί με τεχνικούς του 7ου Τάγματος Αεροπορικής Υποστήριξης (7 Avn Spt Bn REME) που θα αναλάβουν την συντήρηση και εξυπηρέτηση των ελικοπτέρων του τύπου χαιρετίσθηκε από υψηλόβαθμους Βρετανούς αξιωματικούς της Αεροπορίας Στρατού ως η αρχή μιας νέας εποχής για το Όπλο –και όχι άδικα.
Τα ελικόπτερα της πλέον προηγμένης έκδοσης του AH-64 Apache Guardian θα αντικαταστήσουν τα Apache AH Mark 1 (WAH-64) τα οποία διαθέτει ο βρετανικός Στρατός καθώς το 2024 φθάνουν στο τέλος της επιχειρησιακής τους ζωής. Οι πρώτες πτήσεις στην Βρετανία έχουν προγραμματιστεί να αρχίσουν τον Ιούλιο του επόμενου έτους, αρχικώς για δοκιμές και ακολούθως στο πλαίσιο της εκπαίδευσης για την μετάπτωση των πληρωμάτων του 3ου Συντάγματος της Αεροπορίας Στρατού (3 AAC) από τα AH1 στα ΑΗ-64E.
To νέο «ψηφιακό» Apache αναμένεται να ενισχύσει σημαντικά την 1η Αεροπορική Ταξιαρχία, τόσο σε επιδόσεις όσο και επιχειρησιακές δυνατότητες. Τα καινούργια AH-64E Version 6 διαθέτουν ισχυρότερους κινητήρες T700-GE-701D, βελτιωμένο σύστημα μετάδοσης κίνησης, πτέρυγες κυρίως στροφείου από σύνθετα υλικά, αναβαθμισμένα ηλεκτρονικά, ενσωματωμένο διαγνωστικό σύστημα για μεγαλύτερες διαθεσιμότητες και αυξημένη εμβέλεια ραντάρ ελέγχου πυρός (maritime mode) για την εκτέλεση αποστολών σε θαλάσσιο περιβάλλον.
Επίσης είναι εφοδιασμένα με Link 16, Mode 6 IFF (Identification Friend or Foe) ενώ εν ευθέτω χρόνω θα μπορούν να επιχειρούν και με μη επανδρωμένα μέσα. Σύμφωνα με τον Ταξίαρχο Πωλ Τέντμαν CBE, Διοικητή του 1 Aviation Brigade, η απόκτηση πλήρους επιχειρησιακής ικανότητας το 2023 και η ανάληψη αποστολών από κοινού με ελικόπτερα Wildcat υπόσχονται πολλά για την Joint Helicopter Command και την Ταξιαρχία.
Οι Βρετανοί σκοπεύουν να εκμεταλλευτούν στο έπακρο τα 50 ελικόπτερα που παρήγγειλαν μέσω FMS αξιοποιώντας έναν μεγάλο αριθμό απαρτίων από τα Apache Mk.1 (εξαιρουμένων των κινητήρων) με στόχο την μείωση του κόστους παραγωγής. Με τον τρόπο αυτόν τα AH-64E θα είναι ευκολότερο να συντηρηθούν και η υποστήριξή τους θα είναι πιο άμεση σε οποιοδήποτε επιχειρησιακό περιβάλλον, καθιστώντας τα πιο αξιόπιστα.
Αλέξανδρος Θεολόγου
