40 και πλέον χρόνια μετά τη πρώτη του πτήση, το Mi-26 εξακολουθεί να είναι το μεγαλύτερο ελικόπτερο του κόσμου, με μεταφορική ικανότητα που ξεπερνά κατά πολύ αυτή των αμερικανικών Chinook και Sea Stallion.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Defence News, η κατασκευάστρια εταιρία Russian Helicopters (θυγατρική της Rostec), βρίσκεται σε “οργασμό” εργασιών συντηρώντας υπάρχοντα Mi-26, λανσάροντας τη πιο πρόσφατη έκδοση (Mi-26T2V) και ευρισκόμενη σε συνεργασία με τη κινεζική εταιρία AVIC για το από κοινού πρότζεκτ που δεν είναι άλλο από το βαρύ ελικόπτερο Advanced Heavy Lifter (AHL).
Το Mi-26 μπήκε σε υπηρεσία το 1980 και είδε εκτεταμένη χρήση κατά τη σοβιετική εισβολή στο Αφγανιστάν. Έχει μήκος 33,5 μέτρα και μπορεί να σηκώσει 22 τόνους φορτίο. Μπορεί να μεταφέρει 82 στρατιώτες με πλήρη ατομικό εξοπλισμό.
Το 1986, Mi-26 χρησιμοποιήθηκαν για να ρίξουν άμμο και άλλα υλικά πάνω στους αντιδραστήρες του Τσερνομπίλ. Τα ελικόπτερα στη συνέχεια αποσύρθηκαν επειδή ήταν αδύνατη η επαναχρησιμοποίησή τους.
Η έκδοση Mi-26T2V έφερε το ελικόπτερο στη ψηφιακή εποχή, αντικαθιστώντας όλα τα αναλογικά όργανα και επιτρέποντας τη χρήση GPS και GLONASS για πλοήγηση. Η στρατιωτική εκδοχή περιλαμβάνει νέους ηλεκτρο-οπτικούς αισθητήρες, σύστημα προειδοποίησης εισερχόμενων βλημάτων, παρεμβολές υπερύθρων και εκτοξευτή φωτοβολίδων.
Η Ρωσία έχει ανακοινώσει πως σκοπεύει να αγοράσει άγνωστο αριθμό Mi-26T2V εντός του 2019.
