Αν θυμηθούμε το δεκακινητήριο Greased Lightning που μπορεί να αλλάξει διαμόρφωση εν πτήσει, τότε δεν θα πρέπει να μας εκπλήσσει που η NASA ετοιμάζεται να δημιουργήσει αεροσκάφη που θα αλλάζουν σχήμα για να προσαρμόζονται σε ανάλογες συνθήκες και αποστολές ενώ ίπτανται.
Η NASA έχει ξεκινήσει μια συνεργασία με το MIT για τη δημιουργία ενός αεροσκάφους “transformer” με τη χρήση εκατοντάδων πανομοιότυπων δομικών υπομονάδων που θα συνεργάζονται μεταξύ τους για να δημιουργήσουν το βέλτιστο σχήμα για το αεροσκάφος εν πτήσει, ανάλογα την αποστολή.
Το κόνσεπτ περιλαμβάνει την κατασκευή μιας πτέρυγας από μια σειρά από χυτευμένα μέρη από ρητίνη πολυαιθυλενίου (δομικές υπομονάδες), οι οποίες είναι επικαλυμμένες με ένα στρώμα πολυμερούς υλικού. Αυτό δημιουργεί μια ελαφριά και ευέλικτη δομή που θα μπορούσε να μεταμορφωθεί και να αλλάξει σχήμα κατά την πτήση. “Πειράζοντας” αυτά τα μέρη σε συγκεκριμένα σημεία (σε δοκιμαστική σήραγγα της NASA), οι ερευνητές μπορούν να αλλάξουν κατά βούληση την αεροδυναμικότητα του αεροσκάφους, για να πάρει το ιδανικό σχήμα, ανάλογα τις απαιτήσεις. Για παράδειγμα, άλλο μπορεί να είναι το ιδανικό αεροδυναμικό σχήμα κατά την απογείωση, άλλο κατά τη πτήση και άλλο κατά τη προσγείωση.
Ο αρθρωτός σχεδιασμός και η απλότητα κατασκευής των δομικών υπομονάδων, θα μπορούσε να κάνει το κόνσεπτ βιώσιμο ως μια λύση για μια νέα γενιά αεροσκαφών όπου το σχήμα δεν θα παίζει ρόλο στην τελική αποστολή.
