Νότια Σινική Θάλασσα: Επίδειξη δύναμης από ΗΠΑ…

…όμως η δύναμη στην περιοχή είναι αλλού

Δύο αμερικανικά πολεμικά σκάφη εκτέλεσαν προγραμματισμένο πλου στην Νότια Σινική Θάλασσα στο πλαίσιο του δικαιώματος ελεύθερης ναυσιπλοΐας σε μια επιχείρηση με σαφέστατο συμβολισμό καθώς σύμφωνα με το Reuters τα πλοία κινήθηκαν εντός 12 ναυτικών μιλίων από τα Tree, Lincoln, Triton και Woody του διεκδικούμενου από την Κίνα συμπλέγματος των Paracel Islands. Ο πλους του αντιτορπιλλικού κατευθυνομένων βλημάτων κλάσης Arleigh Burke USS Higgins (DDG 76) και του καταδρομικού κλάσης Ticonderoga USS Antietam (CG 54) ήλθε να προστεθεί στις επιχειρήσεις FONOPS (Freedom of Navigation Operations) του αμερικανικού Ναυτικού στην περιοχή επί προεδρίας Τραμπ, όμως άλλο η επίδειξη ισχύος και άλλο ποιος πραγματικά κατέχει την ισχύ.
Η πρόσφατη διέλευση των αμερικανικών πολεμικών γίνεται λίγες μέρες μετά την αποκάλυψη ότι οι Κινέζοι συνεχίζουν να εξοπλίζουν την εντυπωσιακή βάση που κατασκεύασαν στο Woody Island των Paracels με πυραύλους. Πρόσφατες δορυφορικές φωτογραφίες δείχνουν δύο νέους εκτοξευτές αντιαεροπορικών πυραύλων ή βλημάτων cruise κατά στόχων επιφανείας στην βόρεια ακτή του νησιού, δίπλα σε ένα ραντάρ, κάτω από δίχτυα παραλλαγής.
 

Αν και δεν διευκρινίζεται ο τύπος τους, πληροφορίες αναφέρουν ότι θυμίζουν τους HQ-9 που είχαν αναπτυχθεί τον Φεβρουάριο του 2016 –δύο πυροβολαρχίες 8 βλημάτων συν ένα ραντάρ. Οι συγκεκριμένοι αντιαεροπορικοί πύραυλοι θεωρούνται αντίστοιχοι των ρωσικών S-300 και έχουν εμβέλεια 125 μιλίων.

Υπενθυμίζεται ότι νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η Αεροπορία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού είχε στείλει βομβαρδιστικά Η-6Κ στο Woody Island προκαλώντας την ανησυχία του Βιετνάμ και των Φιλιππίνων. Το Yongxing Dao, όπως το αποκαλούν οι Κινέζοι, διαθέτει (τεχνητό) λιμάνι, αεροδρόμιο με αυξημένο μήκος διαδρόμου και φρουρά σε μόνιμες εγκαταστάσεις ενώ δορυφορικές φωτογραφίες της ImageSat International αποκαλύπτουν την προσθήκη ελικοδρομίου για να επιχειρούν, όπως εκτιμάται, ανθυποβρυχιακά ελικόπτερα.

«Πρόκληση σε κινεζικά χωρικά ύδατα»
Το κινεζικό υπουργείο Άμυνας αντέδρασε με οργή στην «πρόκληση», όπως την χαρακτήρισε, των αμερικανικών πλοίων, ανακοινώνοντας ότι εισήλθαν σε «κινεζικά χωρικά ύδατα χωρίς άδεια». Η κίνηση αυτή αποτελεί «σοβαρή παραβίαση της κινεζικής κυριαρχίας» αναφέρει ανακοίνωση που εξέδωσε το υπουργείο, προσθέτοντας ότι κινεζικά πλοία και αεροσκάφη στάλθηκαν για να προειδοποιήσουν τα αμερικανικά πλοία να αποχωρήσουν.
Η κυβέρνηση Ομπάμα ήταν εξαιρετικά απρόθυμη να έλθει σε αντιπαράθεση με την Κίνα στην Νότια Σινική Θάλασσα, περιορίζοντας παρόμοιους πλόες σε μόλις τέσσερεις. Αυτή η διστακτικότητα που καταλογίζουν στον Μπαρακ Ομπάμα οι επικριτές του έδωσε την ευκαιρία στο Πεκίνο να εδραιώσει εμπράκτως ακόμη περισσότερο την θέση του στην περιοχή, υποστηρίζοντας τις διεκδικήσεις του με τα κατάλληλα μέσα –εγκατάσταση αντιαεροπορικών πυραύλων, πυραύλων anti-ship, ραντάρ, ολοκλήρωση έργων κατασκευής διαδρόμων για την ανάπτυξη μαχητικών και βομβαρδιστικών μακράς ακτίνας, τεχνητά αγκυροβόλια για πολεμικά πλοία…

Διεκδικήσεις επί διαφιλονικούμενων νησιών της Νότιας Σινικής Θάλασσας εγείρουν και άλλες χώρες της περιοχής, όπως οι Φιλιππίνες, η Ταϊβάν και το Βιετνάμ. Όμως η Κίνα ήταν αυτή που είχε το στρατηγικό όραμα και κινήθηκε με προσοχή εκμεταλλευόμενη αριστοτεχνικώς τις ευκαιρίες που παρουσιάσθηκαν για να επιβάλλει την παρουσία της –στην ουσία δια τετελεσμένων γεγονότων– όταν οι άλλοι είτε κοιτούσαν αλλού ή δεν μπορούσαν να κάνουν και πολλά για να την εμποδίσουν.
Είναι η Κίνα ασταμάτητη;
«Διεξάγουμε τακτικές και καθιερωμένες αποστολές FONOPS, όπως έχουμε κάνει και στο παρελθόν, και θα συνεχίσουμε να πράττουμε αυτό και στο μέλλον» δηλώνει σε ανακοίνωσή του ο αμερικανικός Στόλος Ειρηνικού. Στην πραγματικότητα, οι διελεύσεις αμερικανικών πολεμικών στο πλαίσιο τέτοιων αποστολών ελάχιστο αντίκτυπο έχουν και δεν είναι λίγοι αυτοί που εκτιμούν ότι γίνονται για το σώου και μόνο.

Παρόλο που το Διεθνές Δικαστήριο της Χάγης είχε αμφισβητήσει το καλοκαίρι του 2016 την νομιμότητα των κινεζικών διεκδικήσεων στην πλούσια σε υδρογονάνθρακες, στρατηγικά ορυκτά και αλιεία Νότια Σινική Θάλασσα, η Κίνα συνεχίζει απτόητη την επέκταση της στρατιωτικής της παρουσίας στην περιοχή. «Έχουμε ισχυρές αποδείξεις ότι η Κίνα έχει αναπτύξει πυραύλους κατά μονάδων επιφανείας, συστήματα πυραύλων εδάφους-αέρος και ηλεκτρονικούς παρεμβολείς στην περιοχή των νησιών Spratly στην Νότια Σινική Θάλασσα» δηλώνει το Πεντάγωνο. Ποιος μπορεί να την σταματήσει όμως; Και με ποιόν τρόπο;

Η πρόσφατη ανάπτυξη βαρέων βομβαρδιστικών Η-6Κ στο Woody Island στα Paracels ήταν από πλευράς Πεκίνου κάτι περισσότερο από ένα σαφές μήνυμα. Ήταν υπενθύμιση για το ποιος είναι ο κυρίαρχος του παιχνιδιού στην περιοχή. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αντέδρασαν αποσύροντας την πρόσκληση προς το Πεκίνο να συμμετάσχει στην πολυεθνική ναυτική άσκηση RIMPAC των χωρών του Ειρηνικού –τα μεγαλύτερα ναυτικού γυμνάσια στον κόσμο που διεξάγονται κάθε δύο χρόνια.
Μάλιστα από το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας η κίνηση αυτή χαρακτηρίσθηκε ως «αρχική απάντηση», γεγονός το οποίο σημαίνει ότι ενδεχομένως θα υπάρξουν και άλλες αντιδράσεις. Σχέδια υπάρχουν πολλά. Το θέμα είναι αν οι εμπνευστές τους έχουν υπ’ όψιν τους το παλιό… επιχειρησιακό δίλλημα «ποιος θα κρεμάσει το κουδούνι στου γάτου την ουρά». Αυτό θα έχει αναμφίβολα ενδιαφέρον.
 
Αλέξανδρος Θεολόγου