Τα νέα υπερσύγχρονα πυρηνοκίνητα επιθετικά υποβρύχια της Γαλλίας

Η Γαλλία είναι μια πυρηνική υπερδύναμη και φιλοδοξεί να πρωταγωνιστήσει στις εξελίξεις στη Μεσόγειο και όχι μόνο. Η υποβρύχια πυρηνική της αποτροπή βασίζεται σε 4 σκάφη Triomphant που επιχειρούν με βαλλιστικούς πυραύλους M-45 και M-51. Τα εν λόγω υποβρύχια, πλαισιώνονται από 4 πυρηνοκίνητα σκάφη κλάσης Rubis και 2 κλάσης Amethyste, τα οποία θα αντικατασταθούν τα προσεχή έτη με τα υπερσύγχρονα υποβρύχια κλάσης Barracuda.
Οι εργασίες για το σχεδιασμό και τη κατασκευή των Barracuda ξεκίνησαν το 1998, με τη πρώτη φάση να ολοκληρώνεται το 2006, όταν η γαλλική κυβέρνηση ανέθεσε στην DCNS (σημερινή Naval Group), συμβόλαιο ύψους 7,9 δισεκατομμυρίων ευρώ για τη κατασκευή τους.
Τα νέα σκάφη θα διαθέτουν το σύστημα μάχης SYCOBS που έχει τοποθετηθεί και στο Le Terrible, που είναι το τελευταίο σκάφος της κλάσης Le Triomphant. Το σύστημα διαθέτει τη τελευταία λέξη της τεχνολογίας σε ενεργητικούς και παθητικούς αισθητήρες και διαχειρίζεται την εκτόξευση των τορπιλών, πυραύλων και αντίμετρων με βάση τα δεδομένα που συλλέγει και επεξεργάζεται.
Τα Barracuda θα αντικαταστήσουν τα σκάφη της κλάσης Rubis, αλλά θα διαθέτουν σχεδόν διπλάσιο εκτόπισμα που θα φτάνει τους 5.300 τόνους. Θα απαιτείται πλήρωμα 60 ανδρών για την επάνδρωσή τους, δηλαδή 10 λιγότερων από τη προηγούμενη κλάση, γεγονός που φανερώνει το υψηλό ποσοστό αυτοματοποίησης. Με μήκος 99.5 μέτρα και κατάδυση έως 350 μέτρα, θα έχουν τη δυνατότητα να κινούνται με ταχύτητα έως 25 κόμβους (εν καταδύσει).
Διαθέτει 4 τορπιλοσωλήνες και ο οπλισμός τους περιλαμβάνει βλήματα κατά πλοίων Exocet SM39 Block 2 Mod 2, νάρκες FG29, τη νέα τορπίλη F21 με εμβέλεια 57 χιλιόμετρα και φυσικά το βλήμα κρουζ MdCN (κοινώς Scalp Naval) με εμβέλεια 1.000 χιλιομέτρων.
Τα νέα σκάφη ενσωματώνουν τεχνολογία jet propulsion αντί για τη κλασική προπέλα/ες χαρίζοντάς τους σχεδόν αθόρυβη υποβρύχια πλεύση, με την ακουστική του υπογραφή να είναι στο 1/1.000 σε σχέση με τα παλιά υποβρύχια της κλάσης Redoutable. Πρόκειται για τεχνολογία που ήδη χρησιμοποιείται στις ΗΠΑ για τα υποβρύχια κλάσης  Seawolf και Virginia.
Συνολικά θα κατασκευαστούν 6 σκάφη Barracuda που θα ονομαστούν Suffren, Duguay-Trouin, Tourville, Dupetit-Thouars, Duquesne και De Grasse, με το πρώτο να παραδίδεται κάποια στιγμή μέχρι το 2020. Αξίζει να αναφερθεί πως και η Αυστραλία επέλεξε να αγοράσει το συγκεκριμένο υποβρύχιο, αλλά σε έκδοση με συμβατική πρόωση.