Η Thales UK παρουσίασε για πρώτη φορά έναν νέο μη επανδρωμένο, τηλεχειριζόμενο εκτοξευτή πυραύλων Lightweight Multirole Missile (LMM), πραγματοποιώντας επιτυχή δοκιμαστική βολή στο πλαίσιο επίδειξης των δυνατοτήτων του συστήματος. Η νέα ανάπτυξη εντάσσεται στην οικογένεια αντιαεροπορικών συστημάτων ForceShield και αποσκοπεί στην ενίσχυση της αντιαεροπορικής άμυνας μικρού βεληνεκούς (SHORAD), καθώς και στην παροχή δυνατότητας προσβολής στόχων επιφανείας.
Ο εκτοξευτής σχεδιάστηκε για ανάπτυξη σε σταθερές θέσεις, μηχανοκίνητες πλατφόρμες και οχήματα, τόσο σε χερσαίο όσο και σε ναυτικό περιβάλλον. Σύμφωνα με τις διαθέσιμες εικόνες, διαθέτει δύο πυραύλους LMM και ηλεκτροοπτικό σύστημα αισθητήρων, το οποίο εκτιμάται ότι περιλαμβάνει δυνατότητες ημερήσιας και νυχτερινής παρατήρησης, καθώς και υποβοήθηση εμπλοκής μέσω λέιζερ.
Ιδιαίτερη σημασία έχει η διασύνδεση του εκτοξευτή με το σύστημα διοίκησης και ελέγχου Agile C4I @ Edge (ACE), το οποίο επιτρέπει τη διαλειτουργικότητα διαφορετικών αισθητήρων και οπλικών συστημάτων. Η ενσωμάτωση του ACE και του συστήματος ελέγχου πυρός πολλαπλών αποστολών της Thales δημιουργεί τις προϋποθέσεις για κατανεμημένη λειτουργία, με δυνατότητα αξιοποίησης δεδομένων στοχοποίησης από εξωτερικές πηγές.
Η εταιρεία χρηματοδοτεί την ανάπτυξη μέσω ιδίων επενδύσεων στην έρευνα και τεχνολογία, επιδιώκοντας να υποστηρίξει το βρετανικό πρόγραμμα εκσυγχρονισμού SHORAD και τη φιλοσοφία 20:40:40 του Βρετανικού Στρατού. Παράλληλα, η πρόταση ενισχύει τη διεκδίκηση σχετικής σύμβασης, με ανταγωνιστές όπως η Moog και ο πύργος RIwP.
Ωστόσο, το κρίσιμο ζήτημα αφορά τον βαθμό αυτονομίας του συστήματος. Η δυνατότητα τηλεχειρισμού και αυτόματης εκτέλεσης μιας εμπλοκής δεν ταυτίζεται απαραίτητα με την πλήρως αυτόνομη επιλογή και προσβολή στόχων. Ζητήματα αναγνώρισης φίλιων αεροσκαφών, διαχείρισης περιορισμένου αποθέματος πυρομαχικών, κυβερνοασφάλειας και απώλειας επικοινωνιών παραμένουν καθοριστικά.
Εφόσον επιλυθούν οι παραπάνω προκλήσεις, ο νέος εκτοξευτής θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντικό πολλαπλασιαστή ισχύος, προσφέροντας μεγαλύτερη διασπορά αντιαεροπορικών μέσων, μειωμένη έκθεση προσωπικού και αυξημένη επιχειρησιακή ευελιξία.
