Η Γαλλία προχωρά στην προμήθεια της νέας έκδοσης MdCN Mk2 του ναυτικού πυραύλου cruise μεγάλης εμβέλειας, με στόχο την ενίσχυση της δυνατότητας προσβολής στρατηγικών στόχων σε μεγάλο βάθος από πλοία επιφανείας και υποβρύχια. Η γαλλική Γενική Διεύθυνση Εξοπλισμών (DGA) ανακοίνωσε νωρίτερα σήμερα στις 6 Νοεμβρίου ότι επίκειται η υπογραφή σύμβασης με την MBDA, με τις πρώτες παραδόσεις να προγραμματίζονται για το 2030.
Η νέα έκδοση θα ενσωματώνει βελτιώσεις στην εμβέλεια, στη δυνατότητα διείσδυσης σε περιοχές που προστατεύονται από προηγμένα συστήματα αεράμυνας και στην αποτελεσματικότητα της πολεμικής κεφαλής. Παράλληλα, θα διαθέτει αναβαθμισμένα συστήματα καθοδήγησης, αυξημένη ανθεκτικότητα στις ηλεκτρονικές παρεμβολές και δυνατότητα αξιοποίησης νέων εργαλείων σχεδιασμού αποστολών με εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης.
Ο υφιστάμενος MdCN (Missile de Croisière Naval), γνωστός διεθνώς ως Naval Cruise Missile (NCM), έχει εμβέλεια μεγαλύτερη των 1.000 km και προορίζεται για προσβολές υψηλής ακρίβειας εναντίον σταθερών χερσαίων στόχων μεγάλης επιχειρησιακής σημασίας. Αναπτύχθηκε από την MBDA αξιοποιώντας τεχνολογίες του αεροεκτοξευόμενου SCALP-EG, με σημαντικές προσαρμογές για ναυτική χρήση.
Σήμερα χρησιμοποιείται από τις γαλλικές φρεγάτες FREMM που διαθέτουν εκτοξευτές Sylver A70 και από τα πυρηνοκίνητα υποβρύχια κρούσης κλάσης Suffren, τα οποία μπορούν να τον εκτοξεύουν μέσω των τορπιλοσωλήνων τους. Η δυνατότητα αυτή επιτρέπει στο Γαλλικό Ναυτικό να προσβάλλει στόχους σε μεγάλο βάθος, αξιοποιώντας την κινητικότητα των πλοίων και την απόκρυψη που προσφέρουν τα υποβρύχια.
O MdCN Mk2 θα διατηρήσει τις βασικές εξωτερικές διαστάσεις του υφιστάμενου πυραύλου, μήκους περίπου επτά m και μάζας περίπου δύο τόνων, ώστε να παραμείνει συμβατή με τους εκτοξευτές Sylver A70 και τους θύλακες εκτόξευσης των υποβρυχίων Suffren. Η επιλογή περιορίζει τις απαιτούμενες τροποποιήσεις στις πλατφόρμες και διευκολύνει τη μετάβαση στη νέα έκδοση.
Η σημαντικότερη σχεδιαστική αλλαγή αφορά το εμπρόσθιο τμήμα του πυραύλου, το οποίο αποκτά νέα γεωμετρία και αναβαθμισμένο εξοπλισμό καθοδήγησης. Σύμφωνα με στοιχεία που παρουσίασε η MBDA, ο Mk2 θα διαθέτει νέο υπέρυθρο αισθητήρα τερματικής καθοδήγησης, βελτιωμένα ηλεκτροοπτικά συστήματα αναγνώρισης εδάφους και αναβαθμισμένο συνδυασμό αδρανειακής και δορυφορικής ναυτιλίας, με μεγαλύτερη ανθεκτικότητα σε παρεμβολές GNSS.
Οι αλλαγές αυτές θα επιτρέπουν ακριβέστερη πλοήγηση και πτήση σε χαμηλότερα ύψη, περιορίζοντας τις δυνατότητες εντοπισμού και αναχαίτισης από εχθρικά ραντάρ και αντιαεροπορικά συστήματα. Η MBDA αναφέρει επίσης βελτιωμένα χαρακτηριστικά μειωμένης παρατηρησιμότητας, κυρίως μέσω της νέας σχεδίασης του εμπρόσθιου τμήματος. Η ακριβής αύξηση της εμβέλειας δεν έχει ανακοινωθεί, ούτε έχουν δημοσιοποιηθεί αλλαγές στο σύστημα πρόωσης, το οποίο διατηρεί τη βασική αρχιτεκτονική του υφιστάμενου MdCN.
Αναβαθμισμένη θα είναι και η κεφαλή, με στόχο μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα εναντίον προστατευμένων/ οχυρωμένων εγκαταστάσεων, κέντρων διοίκησης και άλλων προστατευμένων στόχων. Στον σχεδιασμό της αποστολής θα μπορεί να καθορίζεται η κατεύθυνση και η γωνία προσβολής, ώστε να επιτυγχάνεται το μεγαλύτερο δυνατό αποτέλεσμα ανάλογα με τα χαρακτηριστικά του στόχου.
Ιδιαίτερη σημασία έχει η ενσωμάτωση του νέου συστήματος σχεδιασμού αποστολών Fastrike της MBDA, το οποίο αξιοποιεί εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης για την ταχύτερη προετοιμασία σύνθετων επιχειρήσεων κρούσης. Το σύστημα επεξεργάζεται πληροφορίες για τη θέση και τις δυνατότητες της εχθρικής αεράμυνας, τη μορφολογία του εδάφους, τις μετεωρολογικές συνθήκες και τα χαρακτηριστικά των στόχων, προτείνοντας εναλλακτικές διαδρομές προσέγγισης και προφίλ πτήσης.
Σύμφωνα με την εταιρεία, το Fastrike μπορεί να περιορίσει τον χρόνο προετοιμασίας μιας σύνθετης αποστολής από αρκετές ώρες σε λίγα λεπτά. Παρέχει επίσης τη δυνατότητα συντονισμού πολλαπλών πυραύλων, ώστε να προσεγγίζουν έναν στόχο από διαφορετικές κατευθύνσεις για κορεσμό της τοπικής άμυνας και να πλήττουν σχεδόν ταυτόχρονα. Η MBDA σχεδιάζει την ενσωμάτωση του συστήματος και στους υφιστάμενους MdCN και SCALP-EG πριν από το 2030.
Η ανάπτυξη της Mk2 συνδέεται και με τη νέα χερσαία έκδοση Land Cruise Missile (LCM/MdCT), η οποία χρησιμοποιεί ουσιαστικά τον ίδιο πύραυλο, αλλά με διαφορετική αρχιτεκτονική εκτόξευσης και προσαρμοσμένο λογισμικό καθοδήγησης. Η MBDA παρουσίασε στην Eurosatory 2026 ένα αυτοκινούμενο σύστημα εκτόξευσης τεσσάρων πυραύλων, το οποίο αναπτύσσεται με ίδια κεφάλαια και προορίζεται για την παροχή δυνατότητας κρούσης μεγάλης εμβέλειας σε χερσαίες δυνάμεις.
Ο εκτοξευτής μπορεί, σύμφωνα με την εταιρεία, να αναπτυχθεί σε μη προετοιμασμένη θέση και να είναι έτοιμος για βολή σε περίπου 15 λεπτά, ενώ απαιτείται αντίστοιχος χρόνος για την αποχώρησή του. Η πρώτη δοκιμαστική εκτόξευση του χερσαίου συστήματος προγραμματίζεται για το 2028, με τη διαθεσιμότητα του εκτοξευτή να τοποθετείται στο 2029. Προς το παρόν δεν έχει ανακοινωθεί σύμβαση προμήθειας της χερσαίας έκδοσης.
Στο ίδιο πλαίσιο, η MBDA προωθεί τη συνδυασμένη χρήση των MdCN/LCM με το νέο όπλο κορεσμού Deluge, ένα χαμηλότερου κόστους περιφερόμενο πυρομαχικό μεγάλης εμβέλειας. Η επιχειρησιακή φιλοσοφία προβλέπει την προηγούμενη ή ταυτόχρονη χρησιμοποίηση μεγάλου αριθμού Deluge για την καταστολή, τον κορεσμό ή την εξάντληση των πυρομαχικών της εχθρικής αεράμυνας, διευκολύνοντας τη διείσδυση των ακριβότερων πυραύλων cruise προς τους κύριους στόχους.
Η MBDA παρουσίασε σχετικό σενάριο προσομοίωσης, στο οποίο η χρήση περίπου 30 Deluge εναντίον μιας αντιαεροπορικής συστοιχίας αύξησε σημαντικά την εκτιμώμενη πιθανότητα επιτυχίας της αποστολής των πυραύλων cruise. Πρόκειται για αποτελέσματα προσομοίωσης της εταιρείας και όχι για επιβεβαιωμένα επιχειρησιακά δεδομένα.
Η επιχειρησιακή αξία του MdCN είχε αναδειχθεί τον Απρίλιο του 2018, όταν η γαλλική φρεγάτα Languedoc εκτόξευσε τρεις πυραύλους εναντίον εγκαταστάσεων στη Συρία, στο πλαίσιο της κοινής επιχείρησης Γαλλίας, ΗΠΑ και Βρετανίας. Ήταν η πρώτη επιχειρησιακή χρήση του συγκεκριμένου όπλου. Τον Απρίλιο του 2024 πραγματοποιήθηκε επίσης συντονισμένη δοκιμαστική προσβολή κοινού στόχου με MdCN που εκτοξεύθηκαν από φρεγάτα και υποβρύχιο.
Η MdCN Mk2 αποτελεί σημαντικό βήμα για τη διατήρηση της γαλλικής δυνατότητας αυτόνομων στρατηγικών πληγμάτων μεγάλης εμβέλειας, συμπληρώνοντας τον αεροεκτοξευόμενο SCALP-EG και διευρύνοντας τις επιλογές προσβολής από διαφορετικές πλατφόρμες. Παράλληλα, η ανάπτυξη της χερσαίας έκδοσης LCM εντάσσεται στην ευρύτερη ευρωπαϊκή προσπάθεια ενίσχυσης των δυνατοτήτων κρούσης μεγάλου βάθους, ιδιαίτερα υπό το πρίσμα της πρωτοβουλίας European Long-Range Strike Approach (ELSA).
Με τις πρώτες παραδόσεις να προβλέπονται για το 2030, η Γαλλία επιδιώκει όχι μόνο την ανανέωση του αποθέματος πυραύλων cruise, αλλά και την προσαρμογή τους σε ένα επιχειρησιακό περιβάλλον όπου η αποτελεσματικότητα της κρούσης εξαρτάται ολοένα περισσότερο από την επιβιωσιμότητα του όπλου, την ταχύτητα σχεδιασμού της αποστολής και τον συντονισμό διαφορετικών μέσων προσβολής.
