Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ εξετάζει την παραχώρηση έως τεσσάρων αποσυρμένων αεροσκαφών εναέριου ανεφοδιασμού KC-10A Extender σε συμμαχική χώρα της Βόρειας Αφρικής, χωρίς προς το παρόν να αποκαλύπτει τον πιθανό παραλήπτη.
Στις 7 Οκτωβρίου, η AFLCMC (Air Force Life Cycle Management Center) δημοσίευσε πρόσκληση διερεύνησης της αγοράς, με αριθμό FA8625-27-R-B001, αναζητώντας εταιρείες που διαθέτουν την τεχνική δυνατότητα να επαναφέρουν σε πτητική κατάσταση έως τέσσερα KC-10A, τα οποία έχουν αποσυρθεί από την ενεργό υπηρεσία και βρίσκονται σε αποθήκευση.
Το πρόγραμμα προβλέπει την επιθεώρηση και επανενεργοποίηση των αεροσκαφών, την εξασφάλιση ειδικής άδειας για την αρχική πτήση τους, την εκτέλεση εργασιών συντήρησης εργοστασιακού επιπέδου και την παράδοσή τους στον τελικό χρήστη. Περιλαμβάνει επίσης εκπαίδευση ιπτάμενου και τεχνικού προσωπικού, καθώς και υποστήριξη από ανάδοχο στη χώρα παραλαβής για περίοδο τριών έως πέντε ετών.
Η πιθανή μεταβίβαση θα πραγματοποιηθεί μέσω του αμερικανικού προγράμματος EDA (Excess Defense Articles), το οποίο επιτρέπει την παραχώρηση πλεονάζοντος στρατιωτικού υλικού σε χώρες-εταίρους. Ωστόσο, το κόστος επαναφοράς σε υπηρεσία, μεταφοράς και μετέπειτα υποστήριξης θα βαρύνει την παραλήπτρια χώρα.
Η Αίγυπτος εμφανίζεται ως πιθανός αποδέκτης, καθώς διαθέτει έναν από τους μεγαλύτερους στόλους F-16 διεθνώς, αλλά δεν επιχειρεί σήμερα εξειδικευμένα αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού.
Το Μαρόκο αποτελεί επίσης πιθανό παραλήπτη, καθώς εκσυγχρονίζει σημαντικά την Πολεμική Αεροπορία του. Διαθέτει F-16C/D Block 52+ και έχει παραγγείλει 25 νέα F-16 Block 72, το πρώτο από τα οποία πραγματοποίησε την παρθενική του πτήση στις αρχές Οκτωβρίου. Παρότι διαθέτει αεροσκάφη KC-130H με δυνατότητα εναέριου ανεφοδιασμού, αυτά χρησιμοποιούν σύστημα εύκαμπτου σωλήνα και καλαθιού (probe-and-drogue), το οποίο δεν είναι συμβατό με τα F-16.
Να θυμίσουμε ότι το KC-10A διαθέτει τόσο άκαμπτο τηλεσκοπικό βραχίονα ανεφοδιασμού (flying boom), που χρησιμοποιούν τα F-16, όσο και σύστημα probe-and-drogue, επιτρέποντας την υποστήριξη διαφορετικών τύπων μαχητικών.
Η USAF απέσυρε το τελευταίο KC-10A στις 26 Σεπτεμβρίου 2024, ολοκληρώνοντας περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες υπηρεσίας. Τα αεροσκάφη που διατηρούνται σε αποθήκευση στην αεροπορική βάση Davis-Monthan της Αριζόνας θα μπορούσαν να αποτελέσουν οικονομικότερη εναλλακτική λύση έναντι της προμήθειας νέων ιπτάμενων τάνκερ, αν και η επανενεργοποίηση και η μακροχρόνια συντήρησή τους συνεπάγονται σημαντικό κόστος.
