Σε ένα νέο επίπεδο περνά η προστασία του διαστημικού συγκροτήματος στο ακρωτήριο Κανάβεραλ, καθώς η αμερικανική Διαστημική Δύναμη προετοιμάζει την ανάπτυξη συστήματος λέιζερ, ικανού να καταρρίπτει drones που εισέρχονται σε απαγορευμένες περιοχές.
Το σύστημα θα ενταχθεί σε ευρύτερη προσπάθεια εκσυγχρονισμού της άμυνας του Space Launch Delta 45, με στόχο την ανίχνευση, παρακολούθηση και αντιμετώπιση μη επανδρωμένων αεροσκαφών γύρω από κρίσιμες εγκαταστάσεις. Από το ακρωτήριο Κανάβεραλ πραγματοποιούνται εκτοξεύσεις για εταιρείες όπως η SpaceX, η United Launch Alliance, η Blue Origin και η Relativity Space, ενώ η περιοχή φιλοξενεί και υποδομές ζωτικής σημασίας για αμερικανικές στρατιωτικές και εμπορικές διαστημικές αποστολές.
Σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, το υπό ανάπτυξη σύστημα θα μπορεί να πραγματοποιεί «κινητική εξουδετέρωση» drones, χρησιμοποιώντας δέσμη λέιζερ για την καταστροφή τους. Το ακριβές μοντέλο του συστήματος και η ημερομηνία επιχειρησιακής ανάπτυξής του δεν έχουν γίνει γνωστά.
Η επιλογή της κατευθυνόμενης ενέργειας συνδέεται και με τους περιορισμούς της παραδοσιακής αντιμετώπισης drones μέσω ηλεκτρονικών παρεμβολών. Η έντονη χρήση ραδιοσυχνοτήτων σε ένα διαστημικό κέντρο θα μπορούσε να δημιουργήσει προβλήματα σε ευαίσθητα συστήματα και επικοινωνίες.
Η ανάγκη για ενισχυμένη προστασία έχει γίνει πιο έντονη καθώς αυξάνονται οι παράνομες πτήσεις drones στην περιοχή. Μόνο στο γειτονικό λιμένα του Canaveral καταγράφηκαν, σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο του λιμανιού, περίπου 500 μη εξουσιοδοτημένες πτήσεις το 2025. Παράλληλα, τον Ιούλιο του 2026 ένα drone εισήλθε σε απαγορευμένη περιοχή πάνω από το διαστημικό κέντρο Κένεντι, φτάνοντας σε απόσταση περίπου 2,5 χιλιομέτρων από την εξέδρα εκτόξευσης 39B.
Ωστόσο, τα λέιζερ δεν αποτελούν πανάκεια. Τα συστήματα απαιτούν οπτική επαφή με τον στόχο, επηρεάζονται από δυσμενείς καιρικές συνθήκες και διαθέτουν περιορισμούς που σχετίζονται με την παροχή ενέργειας και την υπερθέρμανση. Επιπλέον, η κάλυψη μιας μεγάλης εγκατάστασης όπως το ακρωτήριο Κανάβεραλ ενδέχεται να απαιτεί περισσότερα από ένα συστήματα.
Η ανάπτυξη της νέας τεχνολογίας σηματοδοτεί πάντως τη διεύρυνση του ρόλου των όπλων κατευθυνόμενης ενέργειας στην αντιμετώπιση της απειλής των drones, ακόμη και εντός αμερικανικού εδάφους. Για ένα από τα σημαντικότερα διαστημικά κέντρα των ΗΠΑ, η προστασία από μη επανδρωμένες απειλές εξελίσσεται πλέον σε κρίσιμο στοιχείο της ασφάλειας των εκτοξεύσεων και των στρατηγικών υποδομών.
