Ο πόλεμος των drones στην Ουκρανία περνά σε μια νέα φάση. Μέχρι πρόσφατα, οι περισσότερες ρωσικές επιθέσεις βασίζονταν στα γνωστά Shahed, τα αργά αλλά φθηνά μη επανδρωμένα αεροσκάφη που πετούσαν για ώρες πριν φτάσουν στον στόχο τους. Σήμερα όμως η εικόνα αλλάζει. Η Ρωσία χρησιμοποιεί όλο και περισσότερο drones με κινητήρα τζετ, τα οποία πετούν πολύ πιο γρήγορα, είναι δυσκολότερο να εντοπιστούν εγκαίρως και αφήνουν στην ουκρανική αεράμυνα πολύ λιγότερο χρόνο για να αντιδράσει.
Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της Πολεμικής Αεροπορίας της Ουκρανίας, Γιούρι Ιγκνάτ, τα jet drones έχουν πλέον μετατραπεί σε όπλο μαζικής χρήσης. Μόνο τον Αύγουστο η Ρωσία εκτόξευσε περίπου 2.800 τέτοια UAV. Για να γίνει αντιληπτή η ταχύτητα με την οποία αυξάνεται η παραγωγή τους, τον Ιούνιο είχαν καταγραφεί περίπου 350 επιθέσεις, ενώ τον Ιούλιο περίπου 1.600. Μέσα σε μόλις δύο μήνες η χρήση τους σχεδόν οκταπλασιάστηκε.
Την ίδια εικόνα περιέγραψε και ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι από το βήμα της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ. Όπως αποκάλυψε, από τις αρχές του 2026 η Ρωσία έχει εξαπολύσει εναντίον της Ουκρανίας περισσότερα από 63.000 επιθετικά drones. Από αυτά, πάνω από 7.700 ήταν drones με κινητήρα τζετ, αριθμός που δείχνει ότι δεν πρόκειται πλέον για ένα νέο πειραματικό όπλο, αλλά για βασικό στοιχείο της ρωσικής στρατηγικής. Η διαφορά τους σε σχέση με τα κλασικά Shahed είναι σημαντική.
Τα Shahed βασίζονται σε εμβολοφόρους κινητήρες και χαρακτηρίζονται από σχετικά χαμηλές ταχύτητες, ενώ ο χαρακτηριστικός θόρυβός τους μπορεί συχνά να προδώσει την παρουσία τους από μεγάλη απόσταση. Αντίθετα, τα νέα UAV, με τους κινητήρες τζετ, μπορούν να αναπτύξουν ταχύτητες 400 έως και 600 χιλιομέτρων την ώρα, γεγονός που αλλάζει σημαντικά τις απαιτήσεις από τα συστήματα άμυνας. Η αυξημένη ταχύτητα μειώνει δραστικά τα περιθώρια εμπλοκής τους και δυσκολεύει ιδιαίτερα τα μέσα που έχουν σχεδιαστεί για την αντιμετώπιση των βραδύτερων Shahed. Η αλλαγή αυτή αποτυπώθηκε και στη νυχτερινή επίθεση της 26ης Σεπτεμβρίου, όταν η Ρωσία εκτόξευσε συνολικά 173 drones, από τα οποία περισσότερα από 50 ήταν αεριωθούμενα. Η ουκρανική Πολεμική Αεροπορία ανακοίνωσε ότι κατέρριψε ή εξουδετέρωσε 134, ωστόσο αρκετά κατάφεραν να πλήξουν στόχους σε διάφορες περιοχές της χώρας. Η εξέλιξη αυτή αναγκάζει και την Ουκρανία να αλλάξει τακτική.
Οι κινητές ομάδες με πολυβόλα, που μέχρι σήμερα αποτελούσαν μία από τις πιο αποτελεσματικές λύσεις απέναντι στα Shahed, δυσκολεύονται να αντιμετωπίσουν στόχους που πετούν με σχεδόν διπλάσια ταχύτητα. Γι’ αυτό το Κίεβο επενδύει πλέον σε νέα drones-αναχαιτιστές υψηλής ταχύτητας, τα οποία έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να καταδιώκουν τα νέα ρωσικά UAV. Σύμφωνα με ουκρανικές ανακοινώσεις, τις τελευταίες ημέρες τέτοια συστήματα κατάφεραν για πρώτη φορά να καταρρίψουν τα νέα Geran-5, τα οποία θεωρούνται τα πιο εξελιγμένα ρωσικά επιθετικά drones μέχρι σήμερα.
Οι στρατιωτικοί αναλυτές εκτιμούν ότι ο πόλεμος έχει πλέον εισέλθει σε μια νέα τεχνολογική κούρσα. Δεν αρκεί πλέον ποιος διαθέτει περισσότερα drones. Το κρίσιμο ερώτημα είναι ποιος μπορεί να εξελίσσει γρηγορότερα την τεχνολογία του. Κάθε νέο drone οδηγεί στην ανάπτυξη ενός νέου συστήματος αναχαίτισης. Και κάθε νέα μέθοδος άμυνας ακολουθείται από μια ακόμη πιο προηγμένη επίθεση. Με άλλα λόγια, ο πόλεμος στον ουρανό της Ουκρανίας εξελίσσεται πλέον με ταχύτητα που θυμίζει περισσότερο αγώνα τεχνολογίας παρά έναν συμβατικό πόλεμο.
