Αμερικανική έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη μετά την εκτροπή φορτίου εξαρτημάτων F-35 προς το Χονγκ Κονγκ, ενώ μεταφερόταν από την Αυστραλία στις ΗΠΑ για επισκευή. Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Politico το φορτίο περιλάμβανε καλύπτρα πιλοτηρίου με ευαίσθητη τεχνολογία χαμηλής παρατηρησιμότητας.
Τη μεταφορά είχε αναλάβει ενδιάμεσος φορέας για λογαριασμό της Lockheed Martin. Δεν έχει διευκρινιστεί δημόσια γιατί άλλαξε η διαδρομή ούτε ποιος έχει σήμερα τα αγνοούμενα εξαρτήματα. Δεν έχει επιβεβαιωθεί επίσης ότι περιήλθαν στην κατοχή κινεζικών αρχών ή ότι εξετάστηκαν από αυτές.
Το Γραφείο που είναι αρμόδιο για το πρόγραμμα του F-35 στο Πεντάγωνο αναγνώρισε πρόβλημα στη μεταφορά μη λειτουργικών εξαρτημάτων και δήλωσε ότι εργάζεται για τηντη διερεύνηση του περιστατικού και την ενίσχυση των δικλίδων ασφαλείας.
Η καλύπτρα παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον επειδή αποτελεί μέρος της σχεδίασης που περιορίζει το ίχνος του αεροσκάφους στα ραντάρ. Η PPG, προμηθευτής καλυπτρών του F-35, περιγράφει δημόσια τη χρήση ειδικών επιστρώσεων για εφαρμογές χαμηλής παρατηρησιμότητας. Η πρόσβαση σε ένα πραγματικό απάρτιο θα μπορούσε να επιτρέψει εργαστηριακή μελέτη των υλικών του, χωρίς όμως αυτό να συνεπάγεται αυτόματα δυνατότητα αντιγραφής τους.
Η υπόθεση επαναφέρει και τα προβλήματα λογοδοσίας στην εφοδιαστική αλυσίδα. Έκθεση του αμερικανικού εποπτικού οργανισμού GAO το 2023 κατέγραψε απώλειες άνω του ενός εκατομμυρίου ανταλλακτικών, αξίας άνω των 85 εκατ. δολαρίων, από τον Μάιο του 2018, με λιγότερο από το 2% να έχει εξεταστεί από το αρμόδιο γραφείο. Ωστόσο, ο όρος «απώλειες» περιλάμβανε χαμένα, κατεστραμμένα ή υλικά με βλάβες και δεν σημαίνει ότι ένα εκατομμύριο ευαίσθητα εξαρτήματα εξαφανίστηκαν ή κλάπηκαν. Το GAO εντόπισε ελλιπή κρατική καταγραφή και εποπτεία στοιχείων που διατηρούσαν οι ανάδοχοι.
