Η αμερικανική Αεροπορία θα διατηρήσει τα βομβαρδιστικά B-1 Lancer και B-2 Spirit σε υπηρεσία περισσότερο από όσο προέβλεπε, καθώς προετοιμάζει την ένταξη του B-21 Raider. Την απόφαση ανακοίνωσε ο επικεφαλής της Διοίκησης Παγκόσμιας Κρούσης (Global Strike Command), πτέραρχος Στίβεν Ντέιβις, αν και δεν προσδιόρισε τη διάρκεια της παράτασης ούτε νέες ημερομηνίες απόσυρσης.
Η διατήρηση των δύο τύπων αποσκοπεί στην εξασφάλιση επαρκούς δύναμης βομβαρδιστικών κατά τη μετάβαση στο νέο αεροσκάφος. Ο σχεδιασμός εξακολουθεί να προβλέπει τη σταδιακή αντικατάστασή τους από τουλάχιστον 100 B-21. Παράλληλα, όπως ανέφερε ο Ντέιβις, έμπειροι χειριστές των σημερινών βομβαρδιστικών θα στελεχώσουν τα πρώτα πληρώματα του Raider.
Η παράταση συνοδεύεται από προσπάθεια βελτίωσης της διαθεσιμότητας. Στις 8 Σεπτεμβρίου, η Αεροπορία ανακοίνωσε την πρωτοβουλία North Star Readiness Campaign, με στόχο την αύξηση των B-1 και B-52 που μπορούν να εκτελέσουν αποστολές. Στην ίδια ανακοίνωση διευκρίνισε ότι το B-2 θα συνεχίσει να υποστηρίζεται ώστε να διατηρεί τη μαχητική του αποτελεσματικότητα μέχρι το B-21 να καταστεί πλήρως επιχειρησιακό.
Πρόβλημα αποτελεί και η διατήρηση της πτητικής εμπειρίας των πληρωμάτων όταν τα βομβαρδιστικά παραμένουν καθηλωμένα για συντήρηση. Ο Ντέιβις αναφέρθηκε στο πρόγραμμα BSTAR, μέσω του οποίου χρησιμοποιούνται ελαφρά επιχειρηματικά αεροσκάφη HondaJet για συμπληρωματικές ώρες πτήσης χειριστών B-1. Η χρήση τους υποστηρίζει την εξάσκηση βασικών πτητικών δεξιοτήτων, χωρίς να υποκαθιστά την επιχειρησιακή εκπαίδευση στο βομβαρδιστικό.
Την ίδια στιγμή, επιταχύνεται το πλαίσιο παραγωγής του B-21. Τον Φεβρουάριο, η Αεροπορία και η Northrop Grumman συμφώνησαν στην αύξηση της ετήσιας παραγωγικής δυναμικότητας κατά 25%, με χρηματοδότηση 4,5 δισ. δολαρίων που είχε ήδη εγκριθεί. Η επίσημη ανακοίνωση διατηρούσε τον στόχο άφιξης αεροσκαφών στη βάση Ellsworth της Νότιας Ντακότα το 2027.
