Η LandSpace κατάφερε για πρώτη φορά να προσγειώσει με ασφάλεια την πρώτη βαθμίδα του πυραύλου της μετά από εκτόξευση σε τροχιά. Ο ZhuQue-3 Y2 έθεσε παράλληλα τον δορυφόρο Honghu-03 στην προβλεπόμενη τροχιά, σε μια επιτυχία που φέρνει την Κίνα ένα βήμα πιο κοντά στην επαναχρησιμοποίηση πυραύλων, όπως μετέδωσε το Reuters.
Ο ZhuQue-3 εκτοξεύθηκε στις 19 Αυγούστου από το διαστημικό κέντρο Jiuquan στη βορειοδυτική Κίνα. Μετά τον διαχωρισμό, η πρώτη βαθμίδα-στάδιο του πυραύλου πραγματοποίησε ελεγχόμενη επιστροφή, κινητήρια επιβράδυνση και κάθετη προσγείωση στη Γκανσού, ενώ η δεύτερη βαθμίδα συνέχισε την πτήση και ολοκλήρωσε την ανάπτυξη του δορυφόρου.
Η LandSpace είναι πλέον η πρώτη κινεζική ιδιωτική εταιρεία που ανακτά βαθμίδα από τροχιακή αποστολή, ενώ πρόκειται και για την πρώτη κινεζική χερσαία ανάκτηση με αναπτυσσόμενα σκέλη προσγείωσης. Η προηγούμενη αντίστοιχη επιτυχία στην Κίνα, την οποία είχε παρουσιάσει η ΠΤΗΣΗ, αφορούσε το Long March 10B και πραγματοποιήθηκε στη θάλασσα με σύστημα σύλληψης σε πλωτή πλατφόρμα.
Ο ZhuQue-3 χρησιμοποιεί υγρό οξυγόνο και μεθάνιο, συνδυασμός που έχει επιλεγεί από αρκετές νέες σχεδιάσεις επαναχρησιμοποιούμενων πυραύλων. Η χερσαία προσγείωση απλοποιεί την ανάκτηση του κάθε σταδίου, μιας και δεν απαιτεί πλοίο ή θαλάσσιες υποδομές, και επιτρέπει την επιστροφή της για επιθεώρηση και προετοιμασία σε χερσαίες εγκαταστάσεις.
Η Y2 ήταν μόλις η δεύτερη τροχιακή αποστολή του ZhuQue-3. Στην πρώτη, τον Δεκέμβριο του 2025, το ανώτερο στάδιο έφθασε σε τροχιά, αλλά η προσπάθεια ανάκτησης του πρώτου σταδίου δεν ολοκληρώθηκε επιτυχώς. Η νέα πτήση επιβεβαιώνει την πρόοδο στο προφίλ επιστροφής και στην τελική προσγείωση.
Η επιτυχής προσγείωση βέβαια, δεν σημαίνει ακόμη ότι ο πύραυλος είναι πραγματικά επαναχρησιμοποιήσιμος. Η LandSpace θα πρέπει πρώτα να ελέγξει τη βαθμίδα για να διαπιστώσει την επιχειρησιακή της κατάσταση. Σε κάθε περίπτωση, αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς την συγκεκριμένη κατεύθυνση.
