Σημαντικό ορόσημο για το κινεζικό διαστημικό πρόγραμμα αποτελεί η επιτυχής ανάκτηση του πρώτου ορόφου πυραύλου, καθώς η Κίνα πραγματοποίησε για πρώτη φορά επιτυχή προσνήωση επαναχρησιμοποιήσιμου πρώτου σταδίου, ύστερα από εκτόξευση δορυφόρου.
Η αποστολή πραγματοποιήθηκε με πύραυλο Long March 10B, ο οποίος απογειώθηκε μεταφέροντας το φορτίο του σε τροχιά γύρω από τη Γη. Μετά τον επιτυχή διαχωρισμό του ορόφου δεύτερου σταδίου, ο όροφος πρώτου σταδίου εκτέλεσε ελεγχόμενη επιστροφή και κατακόρυφη προσνήωση σε θαλάσσια πλατφόρμα ολοκληρώνοντας με επιτυχία μια διαδικασία που μέχρι σήμερα είχε επιτύχει επιχειρησιακά μόνο η αμερικανική SpaceX.
Εφόσον η επιτυχία επαναληφθεί στις επόμενες δοκιμές, ώστε να αποδειχθεί η αξιοπιστία της τεχνικής, η Κίνα θα γίνει η δεύτερη χώρα που διαθέτει αποδεδειγμένη δυνατότητα ανάκτησης και επαναχρησιμοποίησης πυραύλων μετά από αποστολές σε τροχιά, γεγονός που αναμένεται να εντείνει τον ανταγωνισμό στον τομέα των εμπορικών και κρατικών διαστημικών εκτοξεύσεων.
Η δυνατότητα ανάκτησης και επαναχρησιμοποίησης του πρώτου σταδίου θεωρείται μία από τις σημαντικότερες εξελίξεις στη σύγχρονη διαστημική τεχνολογία. Η SpaceX απέδειξε πρώτη την επιχειρησιακή αξία της με τους πυραύλους Falcon 9, μεταβάλλοντας τα οικονομικά δεδομένα των διαστημικών εκτοξεύσεων.
Η εξέλιξη εντάσσεται στη συνολική στρατηγική της Κίνας για την ενίσχυση της παρουσίας της στο Διάστημα, η οποία περιλαμβάνει την ανάπτυξη νέων επαναχρησιμοποιήσιμων φορέων εκτόξευσης, την επέκταση του κινεζικού διαστημικού σταθμού, την υλοποίηση επανδρωμένων αποστολών και τη μελλοντική αποστολή αστροναυτών στη Σελήνη.
Το παρακάτω βίντεο δείχνει λεπτομέρειες από την κινεζική μέθοδο ανάκτησης, με γιγάντιο ικρίωμα πάνω στην φορτηγίδα που ενσωματώνει δίκτυ συρματόσχοινων στο οποίο καταλήγει ο πρώτος όροφος με αρπάγες.
