Η Βρετανική Αεροπορία έδωσε την επίσημη ονομασία Storm Fighter στο πρόγραμμα της αυτόνομων μαχητικών drones (μια ακόμη εθνική προσπάθεια για οπλισμένα μη επανδρωμένα συνοδευτικά μαχητικών, τύπου Collaborative Combat Aircraft – CCA). Μάλιστα ο υπουργός Άμυνας για την Ετοιμότητα και τη Βιομηχανία, Luke Pollard, τόνισε ότι το πρόγραμμα θα καταστήσει τη RAF «την πρώτη αεροπορική δύναμη έκτης γενιάς στην Ευρώπη».
Το Storm Fighter θα συνοδεύει τα επανδρωμένα μαχητικά Typhoon, F-35B και το μελλοντικό 6ης γενιάς του προγράμματος GCAP, προσφέροντας προστασία, αναγνώριση, ηλεκτρονικό πόλεμο, και επιθετικές επιχειρήσεις.
Το πρόγραμμα – με χρηματοδότηση 300 εκατ. λιρών- εντάσσεται στο ευρύτερο πλαίσιο της στρατηγικής Autonomous Collaborative Platforms (ACP) της Βρετανικής Αεροπορίας. Άμεσος στόχος είναι η κατασκευή ενός πρωτοτύπου, ίσως και μέσα στο 2027, ή τουλάχιστον έως το 2030.
Η οικογένεια συστημάτων Storm
Ο βρετανικός σχεδιασμός δεν αφορά μόνο το κορυφαίο σε επιδόσεις Storm Fighter, αλλά ένα σύνολο “συνοδευτικών” αεροσκαφών που θα ανήκουν στην ίδια οικογένεια. Έτσι ήδη έχει παρουσιαστεί το μικρό StormShroud, που εισήχθη σε υπηρεσία τον Μάιο 2025, το οποίο με βάρος 25 κιλά, φέρει το σύστημα ηλεκτρονικού πολέμου BriteStorm της Leonardo UK, με παρεμβολέα jamming που «τυφλώνει» εχθρικά ραντάρ.
Θα υπάρξει επίσης το Storm Chrome (για ακόμη πιο ισχυρές δυνατότητες ηλεκτρονικού πολέμου) και το Storm Fire, ένα επιθετικό drone με εμβέλεια έως 1.600 χλμ., και πιθανά και άλλα παρεμφερή μη επανδρωμένα.
Ο επικεφαλής της Βρετανικής Αεροπορίας, Πτέραρχος Sir Harv Smyth, σε σχετική ομιλία τόνισε πως “αίσθάνεται ότι έρχεται καταιγίδα” και μπορεί “…μαζί με φίλους και συμμάχους να χρειαστεί να πολεμήσουμε μαζί σύντομα”. Οπότε εστίασε στην ανάγκη για ταχεία υιοθέτηση της καινοτομίας σε όλα τα επίπεδα.
