Σε μια κίνηση-σταθμό για την άμυνα της Ασίας, η Νότια Κορέα παρουσίασε τo σχεδιασμό της για την ανάπτυξη του πρώτου πυρηνοκίνητου υποβρυχίου της. Το πρόγραμμα, με την ονομασία “Jangbogo-N Project” αποκαλύφθηκε στις 26 Μαΐου 2026, κατά την εναρκτήρια συνεδρίαση της Επιτροπής Στρατηγικής Άμυνας του Μέλλοντος, όπου ο υπουργός Εθνικής Άμυνας Ahn Gyu-back δήλωσε ότι το πρώτο σκάφος αναμένεται να καθελκυστεί στα μέσα της δεκαετίας του 2030, ενώ θα τεθεί σε επιχειρησιακή λειτουργία στα τέλη της ίδιας δεκαετίας ή αργότερα.
Το Jangbogo-N φέρει το όνομα του πρώτου υποβρυχίου της Νότιας Κορέας (ROKS Jangbogo), συμβολίζοντας τη συνέχεια με «N», για Next-generation, Nuclear-powered και New technologies. Πρόκειται για συμβατικά οπλισμένα πυρηνοκίνητα υποβρύχια επίθεσης (SSN), που θα σχεδιαστούν και θα κατασκευαστούν εξ ολοκλήρου εγχώρια.
Σύμφωνα με το υπουργείο, τα νέα σκάφη θα διαδραματίσουν «κεντρικό ρόλο» στην αντιμετώπιση της αυξανόμενης απειλής από την αντίστοιχη ανάπτυξη πυρηνοκίνητων σκαφών που κάνει η Βόρεια Κορέα. Η πυρηνική πρόωση θα επιτρέψει μεγαλύτερη υποβρύχια παραμονή, υψηλότερη ταχύτητα και ευελιξία, ξεπερνώντας κατά πολύ τα σημερινά συμβατικά ντιζελοηλεκτρικά υποβρύχια του ναυτικού.
Η Σεούλ διαβεβαιώνει ότι το πρόγραμμα θα συμμορφώνεται πλήρως με τις διεθνείς δεσμεύσεις της χώρας περί μη διάδοσης πυρηνικών όπλων (που δεν προβλέπεται να παραχθούν), ενώ για τον πυρηνικό αντιδραστήρα θα χρησιμοποιείται χαμηλού εμπλουτισμού (τάξης του 20%) ουράνιο, το οποίο μάλλον θα το προμηθεύουν οι ΗΠΑ.Το σχέδιο αναμένεται να δημιουργήσει δεκάδες χιλιάδες θέσεις εργασίας.
Παράλληλα, στο νότιο Ειρηνικό και η Αυστραλία προωθεί το δικό της φιλόδοξο πρόγραμμα πυρηνοκίνητων υποβρυχίων μέσω της συμφωνίας AUKUS. Η Καμπέρα επενδύει δισεκατομμύρια δολάρια για την απόκτηση αρχικά μεταχειρισμένων υποβρυχίων κλάσης Virginia από τις ΗΠΑ ενώ στην συνέχεια θα επιδιώξει την ανάπτυξη μιας νέας κλάσης (ως SSN-AUKUS), μαζί με τη Βρετανία. Το αυστραλιανό πρόγραμμα εστιάζει στην αντιμετώπιση της κινεζικής επέκτασης στον Ινδο-Ειρηνικό, ενισχύοντας την περιφερειακή αποτροπή.
Οι δύο πρωτοβουλίες φυσικά δεν είναι άσχετες μεταξύ τους καθώς ακολουθούν την αυξανόμενη ένταση στον Ειρηνικό και τους μαζικούς εξοπλισμούς Κίνας και Βόρειας Κορέας. Έτσι Αυστραλία και Νότια Κορέα, με αμερικανική κυρίως στήριξη (και ουσιαστικά άδεια), θα ενταχθούν στην ολιγομελή “λέσχη” κρατών που διαθέτουν πυρηνική πρόωση στα υποβρύχιά τους – μαζί με ΗΠΑ, Ρωσία, Κίνα, Γαλλία, Βρετανία και Ινδία.
